Birgunj é uma cidade nepalesa, que faz fronteira com a Índia, onde passaremos uma semana como voluntários em uma escola particular nepalesa. O objectivo é introduzir os alunos a outros métodos de trabalho e despertar a sua curiosidade. Ouvimos falar deste projecto através do Couchsurfing e respondemos

Dia 1: Nagarkot -> Birgunj

O hotel em Nagarkot reserva-nos um carro com motorista, 8 lugares a partir de Nagarkot. Partida às 8h para Balkhu (onde se encontra a estação de autocarros). Lamentamos amargamente a nossa escolha porque o carro nos faz sentir todas as imperfeições da estrada, enquanto os táxis, mais pequenos, são mais vantajosos neste ponto. Tomamos nota de tomar sempre táxis para 1h30 de estrada

Quando chegamos a Balkhu, é-nos mostrado um jipe pronto para partir para Birgunj. O preço local é 1034 rupias por 2, mas são cobradas 1200 rupias. Não é muito sério, rimos e dizemos que temos de pagar o “preço turístico”. Os jipes só saem quando está cheio (há 10 lugares no total), então tivemos sorte de não esperar muito tempo. Nós somos os únicos estrangeiros

Uma longa viagem de 7 horas começa onde, sentados muito desconfortavelmente (4 pessoas por fila), devemos demonstrar absoluta confiança no condutor. Na maioria das vezes dirigimos a 30cm de um penhasco, na chuva, buzinando a buzina o tempo todo (especialmente nas esquinas onde não há sequer um espelho) com um pneu perto de um furo

Mas a paisagem é magnífica e até os nepaleses estão extasiados com a beleza do seu país

Chegando em Birgunj, descobrimos uma cidade poluída, nada bonita, muito suja (o solo é lamacento depois da chuva), por isso ninguém vem aqui como turista, exceto para viajar da Índia para o Nepal

Ainda conseguimos levar um riquixá (bicicleta) com toda a nossa bagagem. O preço anunciado é tão baixo em relação ao esforço que pagamos o dobro do preço por riquixá. A nossa “generosidade” (só lhe demos mais 0,4 euros) é recompensada por um enorme sorriso cheio de felicidade e gratidão, tão sincero que nos faz demasiado felizes também

O Vishal vem buscar-nos ao ponto de encontro. Ele é o director da escola e a pessoa com quem entrei em contacto via Couchsurfing para o nosso projecto de voluntariado no Nepal

Seguimo-lo até casa para descobrir que reservou uma suite real para nós: um quarto privado maior que o nosso apartamento em Paris

Você deve saber que no Nepal, muitos alunos freqüentam escolas particulares, onde a qualidade é melhor do que nas escolas públicas. Para salvar a dor de cabeça dos pais, os alunos têm apenas 10 dias de férias por ano (em média). No entanto, eles só vão à escola de manhã ou à tarde

Segundo dia:

Visitamos a escola do Vishal que fica a apenas 15 minutos da sua casa. A ideia é ver como corre e ver como podemos ajudar e que aulas podemos dar aos alunos. Com isto em mente, estamos no modo “cool, I smile to the students”

A escola tem alunos de 3 a 16 anos de idade (até a 3ª série). As infra-estruturas são muito boas para uma escola privada nepalesa (gerador em caso de falha de energia, ventiladores, esquinas de água…). Os alunos são muito educados, dizem sempre “Obrigado Mamã”, “Obrigado Senhor”, levantam-se quando entramos na sala de aula, levantam-se quando lhes fazemos uma pergunta, etc. Tanta educação nos incomoda muito porque a distância professor-aluno é muito grande demais

Não colocamos muita pressão sobre nós mesmos até que Vishal nos dê a cada um uma aula direta do nono ano. A minha primeira aula, sobre o tema “estudar no estrangeiro”, é o resultado de uma longa e aborrecida improvisação em inglês. Não sei como, mas acabei por elaborar uma baguete, o plano de uma cantina típica de uma escola secundária em França e como é o meu prato cheio de carne em França (sabendo que a maioria das pessoas no Nepal são vegetarianas)

Do meu longo discurso, a maioria dos alunos reteve a fotografia no final. Conheço JB que também está num estado de desespero “Ensinei-lhes algumas palavras em francês, mas não sei como isso lhes pode ser útil”

Depois passamos a duas outras aulas onde explico como se realiza um casamento em França, como reconhecer as pessoas casadas olhando para as suas mãos e como lavar a roupa na lavandaria. Não me pergunte como esses assuntos vieram à minha cabeça, mas eles recebem tanta atenção que eu digo a mim mesmo que nossa simples e banal vida francesa pode ser tão diferente da dos nepaleses que se torna fascinante. Quem teria pensado?

Depois destes momentos de total improvisação, nos perguntamos como podemos ser menos coxo da próxima vez, como ensinar-lhes um método de trabalho ou dar-lhes a oportunidade de falar

Temos demasiada sorte em aparecer no Dia do Professor, os alunos realmente colocam o seu coração nisso. Cada turma compra um bolo e muitos doces, há um pequeno presente para cada professor. À medida que contornamos as salas de aula, também recebemos os bolos e os doces

Para nos melhorarmos, estamos à procura de ideias para cursos interactivos sobre Pinterest. Nós paramos em
– o mímico para grandes e atividades como formação de equipes + html
– Craft para os pequenos e música (trabalho em ritmos/percussão)
– aula de culinária para adultos (panquecas)

As actividades decididas, depois listamos a lista de compras para a actividade artesanal do dia seguinte: 8 triângulos de 2 cores para serem colados numa folha de papel A4 de uma forma artística

Dificilmente podemos imaginar o debate subsequente entre os líderes escolares sobre como comprar papel colorido barato, que tamanhos, quanta cola é necessária, etc. Uma actividade simples finalmente não é assim tão simples quando me dizem que está bem, mas é para 140 alunos distribuídos por 4 turmas

JB e eu vamos passar a noite toda a cortar triângulos. 140 alunos * 8 triângulos. Eu deixo-te fazer as contas

No Vishal’s, há uma multidão de pessoas, grandes e pequenas. Dois pequeninos nos amam muito e estão aprendendo a jogar UNO conosco. Aproveitamos a oportunidade para testar nossas idéias de jogo com eles (mímica em particular) e os muito bons resultados que obtemos nos tranquilizam muito sobre as lições a serem dadas no dia seguinte

Dia 3:

JB tem 4 aulas de mímica para as crianças mais velhas enquanto eu tenho 4 aulas de colagem para as crianças mais novas e 2 aulas de inglês para as crianças mais velhas

Com JB, os adultos, sua modéstia e timidez os tornam menos bons em mímica do que os dois pequenos vistos no Vishal’s no dia anterior. Mas eles ainda se divertem e nós temos um feedback de que foi super interativo

Com os pequenos, tenho muitos problemas com crianças de 7 anos que não entendem o propósito do exercício e que passam 35 minutos colando 8 triângulos pobres com a ajuda de dois outros professores (cada aula aqui dura entre 35 e 40 minutos)

Mas aproveito para mostrar o trabalho de todos e felicito-os um a um. Li em algum lugar que não se deve ser mesquinho com elogios, especialmente aos pequenos, e seus sorrisos orgulhosos confirmam que eu me saí bem

Muito desanimado com a primeira classe, continuo com uma classe de 8 anos de idade (mais velha que a classe anterior). Eles são muito espertos e terminam o exercício em apenas 15 minutos. Tirado de surpresa, não sei mais o que fazer depois dos elogios. Então os ensino a bater palmas em ritmo, o que é muito divertido e o que eles fazem cada vez melhor

Eu farei o mesmo com outra turma. Para a última aula, infelizmente, já não há cola, por isso o exercício cai por terra. Sugiro que em vez disso desenhem um cão (?!) e eu milagrosamente lembro-me do telefone árabe. O professor nepalês me ajuda a fazer o telefone árabe. O resultado está sempre na reunião: entre a mensagem inicial e a mensagem final, há uma grande diferença (é feito em nepalês, então eu não entendi o lado divertido da coisa), mas os pequenos parecem se divertir muito

Dois momentos que me aqueceram o coração
– depois de trabalhar os ritmos com os miúdos, deixo a turma a despedir-me. Assim que saio, posso ouvi-los a bater palmas no ritmo que lhes ensinei, sozinhos
– perguntei a uma turma se eles tinham ouvido a turma ao lado bater palmas e se gostariam de fazer o mesmo. Li nos seus olhos uma espécie de faísca e excitação que aqueceu o meu coração

A tarde é outro debate sobre como conseguir todos os ingredientes para as panquecas. Pensávamos que ia ser a receita mais simples do mundo, mas não é. A farinha de trigo a que estamos habituados está disponível aqui numa versão mais fina, por isso é mais cara para a obter. Outras ferramentas também são um problema: espátula, bandeja anti-aderente, batedor. Felizmente, graças à engenhosidade de Vishal e seus amigos, temos tudo o que precisamos para o dia seguinte

Os dois pequenos de Vishal vieram ao nosso quarto para jogar às cartas. Não muito inspirado pela ONU, dou-lhes actividades que têm a ver com papel e eles estão tão felizes que vão de actividade em actividade. É divertido ver que eles preferem isso à sua tábua. Em breve, dois primos mais velhos, com cerca de 15 anos de idade, irão juntar-se a eles e o nosso quarto será transformado numa oficina de bricolage

Dia 4:

A manhã começa com duas aulas de pintura onde os mais pequenos desenham com legumes. Jb prepara as cores em pequenas panelas enquanto eu mostro aos pequenos como carimbar com os legumes. Eles se divertem ao ver que é feito com o “dedo de senhora”, um vegetal que todos eles comem em casa. O resultado não é tão bom como o que vi no Pinterest, em parte por causa da tinta à base de água que usamos

J.B. e eu seguimos com três aulas de panquecas. É divertido cozinhar numa sala de aula como esta com uma lata de gás no meio e os ingredientes à nossa volta

As primeiras panquecas de sucesso, nós as oferecemos aos alunos e descobrimos que durante este mês, muitos hindus comem apenas vegetarianos, o que exclui os ovos. No entanto, tínhamos sido clarividentes quando perguntamos a Vishal se a maioria dos alunos comia ovos, ele tinha respondido sim a 90%

De qualquer forma, fazemos panquecas que mandamos para as outras salas de aula para os professores. É bastante desmotivante quando você faz panquecas que estão um pouco ventosas assim, mas os alunos estão começando a ser voluntários para fazer panquecas também e eles parecem felizes

É um verdadeiro teste para mim que gosta que as coisas sejam bem planeadas/perfeitas. Mas a vida é assim e eu tenho de aprender a viver com ela porque a perfeição não existe em lado nenhum

Um dos alunos diz: “Queremos aprender mais”. Isto faz-nos muito felizes e faz-nos esquecer o nosso cansaço

Exaustos por 3 horas de panquecas, decidimos passar algum tempo num restaurante com ar condicionado para recarregar as nossas baterias

Os dois pequenos batem várias vezes à nossa porta, esperando que lhes ofereçamos bricolage como no dia anterior, mas estamos tão exaustos que temos 0 energia para brincar com eles

Dia 5:

JB tenta explicar HTML para os alunos. Não é fácil quando os alunos não têm todos um computador em casa e criar uma nova pasta também requer explicação. JB é um pouco desmotivado pelo facto de alguns alunos aproveitarem a oportunidade para abrir jogos em vez de aproveitarem a oportunidade para aprender algo útil

Terminamos o dia com duas turmas de 8 e 9 anos de idade. Se a primeira classe faz o exercício dos triângulos, a segunda classe tem de criar um mapa 3D e uma casa de papel personalizada. Estas duas aulas tocam-me particularmente porque vi alguns gestos muito discretos mas comoventes

– dois pequeninos, sentados na mesa de trás, fazem o seu melhor para se sentarem na mesa da frente para estarem mais perto de nós
– um aluno dá-nos todo o seu stock de doces, comprados com o pouco dinheiro de bolso que os pais lhe dão
– Sempre que uma turma percebe que estamos vindo para ensiná-los, eles ficam tão felizes que batem palmas com um sorriso no rosto
– depois de lhes ensinarmos “We Will Rock You”, você pode ouvir a turma inteira cantando “We Will Rock You” à distância enquanto a aula termina

Excedido pelo ritmo sustentado dos últimos dias, o calor, a falta de eletricidade (no Nepal, a produção de eletricidade cobre apenas 55% da demanda…), a falta de carne, e os dois pequenos em casa que muitas vezes batem à porta para brincar com eles, eu fico nostálgico. Eu passo muito tempo olhando para fotos da Rosalie (minha gata), imaginando o que a mosca me mordeu para viajar para países em desenvolvimento E vegetarianos, enquanto eu posso ficar quieta agora mesmo brincando com minha gata, no meu confortável apartamento parisiense, longe do calor, curtindo um enorme bife de alcatra com molho béarnaise

Também analisamos nossa própria reação: o que há de errado conosco enquanto estamos vivendo uma experiência humana enriquecedora? Como nos atrevemos a reclamar? Ficamos envergonhados quando tantas pessoas apreciam a nossa presença e pedem por ela. Porque é que o JB, há 10 anos, fazia exactamente a mesma coisa durante 3 semanas em condições ainda mais duras, não pode ficar aqui mais de uma semana? Finalmente percebemos que tanta solicitação e atenção simplesmente não corresponde à nossa personalidade. Que sou demasiado perfeccionista e tenho de aprender a aceitar a imperfeição. A poluição impede-nos de respirar, destrói a minha pele e irrita-me. Finalmente, estamos tão mimados pela riqueza da gastronomia francesa (e vietnamita) que temos de nos adaptar

JB oferece-me um bom descanso. Depois da minha sesta non-stop de 6h (enquanto eu já durmo 8 horas por dia – para dizer quanta energia me bombeia), concordamos em um programa 100% de descanso e prazer no dia seguinte (os alunos só têm um dia de folga: sábado). Nós também prometemos tomar um hotel SUPER no caminho de volta para Kathmandu e pelo menos uma semana tranquila em Pokhara (nas montanhas, onde não vai fazer calor e o ar está muito menos poluído). Nós nos projetamos tão longe que começamos a olhar para os bilhetes de Kathmandu – Mandalay. 500 euros a viagem de ida, 4 escalas, 40 horas de viagem nos assusta. Então decidimos acrescentar a Tailândia na nossa viagem para pagar menos, e porque não duas boas semanas na praia? É isso, pensar no futuro e nos bons tempos faz-nos relativizar

Dia 6:

Depois de um merecido sono, vamos ao cinema para ver um filme de ação indiano chamado “Kalabi”, aparentemente muito esperado porque uma super estrela indiana brinca nele. Os nepaleses estão muito surpreendidos por nos verem comprar dois bilhetes de cinema. Por sorte, compramos dois lugares no andar de cima (na varanda). O cinema parece um teatro em França, com fãs em todo o lado, que se desligam de vez em quando, mas recomeçam a correr assim que o público se irrita

O som é muito alto para fazer esquecer o barulho do ventilador e os espectadores não hesitam em ligar durante o filme

Mesmo que os lugares não estejam marcados no bilhete, um empregado do cinema coloca toda a gente. O filme dura 2h30, com uma pausa de 10mn entre duas partes do filme. O público está super entusiasmado, aplaudindo cada vez que a personagem principal aparece no modo “bad boy walking in slow motion” (menino mau a andar em câmara lenta). Não é muito difícil de entender, mesmo que seja em hindi e nos divertimos muito, por apenas 100 rupias por pessoa (0,83 euros)

Vamos então ao Hotel Vishuwa, aparentemente o melhor da cidade, que tem uma bela piscina pequena, aberta aos visitantes para Rs 300. A elite nepalesa está lá, incluindo uma que organiza uma “festa de boas-vindas” para cerca de 20 pessoas (??? bem-vindos para quem, para quê? não saberemos)

Aproveito esta oportunidade para pedir frango verdadeiro do restaurante do hotel. Não gosto nada da receita, mas já passou tanto tempo desde que comi frango que finalmente está a funcionar para mim. O garçom fará isso 3 vezes antes de nos dar uma conta mais ou menos correta

Vamos para casa, está escuro, sem riquixá no horizonte. Caminhamos por pequenos becos sem luz, dizendo a nós mesmos o quão sortudos somos por estarmos em uma cidade tão tranqüila, onde as casas não estão nem trancadas. No caminho encontramos um auto-rickshaw coletivo (que funciona como um ônibus) que nos levará para casa por apenas 20 rupias por pessoa

Dia 7 e 8

As nossas últimas aulas estão a ter lugar no calor sufocante. A classe de JB é muito talentosa e ele conseguiu ter duas páginas html criadas em uma hora com um link de uma página para a outra

Vamos para casa comprar 2kg de mangas para dar à mãe de Vishal como agradecimento. O vendedor deve estar trapaceando porque quando voltamos de casa, eu peso as mangas com a minha balança de bagagem portátil e vejo que só tem 1,5kg 😸 mas a 0,83 euros por quilo, não vamos chorar

Vamos passar a noite mais desagradável de toda a nossa estadia porque o templo oposto tem a boa ideia de transmitir orações através de altifalantes a partir das 5 da manhã e isto, sem parar

Estamos a dizer adeus aos pais do Vishal que querem tirar uma foto connosco. O pai acordou cedo para ir à barbearia. A mãe está a ficar muito bonita, tudo para nós

Levamos um riquixá colectivo para ir à estação de autocarros. Esperamos ver km de jipes alinhados, prontos para partir para Kathmandu, mas não é o caso

Um cavalheiro nos explica que hoje um partido político decidiu entrar em greve e teremos que esperar até as 17:00 hs

Está a chover muito, não queremos ficar mais nesta cidade lamacenta. Partir às 17h é muito arriscado, é noite a partir das 18h30 e as estradas lamacentas das montanhas não garantirão a nossa segurança

Refletindo, dizemos a nós mesmos que é sempre possível subornar um motorista, colocando o dinheiro certo. Aproximamo-nos de um grupo de pessoas que se pensa serem condutores impressionantes. Na verdade, eles são passageiros à espera de um jipe para Kathmandu. O condutor garante-nos um jipe em 15 minutos, mas a 800 rupias em vez de 500. Tentamos negociar dizendo que ocupamos 4 lugares para duas pessoas, o jipe vai encher mais rápido e sair mais rápido, mas a 600 rupias por lugar. A negociação desaba e impacientes demais para sair, aceitamos o preço inicial. Mais tarde saberemos que os locais também pagam 800 rupias por causa da greve, e a todos é dito “se a polícia lhe perguntar, você pagou 500 rupias por lugar”

Se nos dermos ao luxo de ter 4 lugares para duas pessoas, é porque JB teve muitos problemas da última vez contorcendo-se com o pouco espaço que tinha. Acolhemos esta escolha porque finalmente a viagem não vai durar 5h, mas 11h

Na verdade, a polícia parou o nosso carro por uma hora, por alguma razão. E nós fomos parados por 4 horas por causa de duas gruas que estão a fazer estradas. Felizmente o nosso arame de carros foi primeiro quando a estrada foi terminada, graças a uma ambulância no nosso arame. O nosso motorista foi incrível, salvando-nos de ficar presos na lama quando a estrada recém construída era apenas um monte de terra lamacenta. Confesso que me assustei a certa altura, com medo de acabar no fundo de um penhasco

Chegamos a Patan no meio do nada, com chuva torrencial. O motorista chama um táxi para nós. Não comeremos mais nada além das frutas oferecidas pelo nosso hotel, pois todos os restaurantes já estão fechados.