Atravessando o Canal do Panamá de barco – Um sonho de infância tornado realidade
No caminho para a Nicarágua, desembarcamos 3 dias na Cidade do Panamá para realizar um dos meus sonhos de infância: atravessar o Canal do Panamá de barco.
Ao contrário do Canal de Suez, que está ao nível do mar, o Canal do Panamá tem várias eclusas. O Canal do Panamá tem 77 km de extensão, atravessando o istmo do Panamá para ligar os oceanos Pacífico e Atlântico.
Os franceses pensaram que poderiam aplicar as mesmas técnicas utilizadas no Canal de Suez, mas falharam miseravelmente devido a dificuldades técnicas (a escavação da Taça Culebra foi demasiado difícil para os meios da época) e perdas humanas (malária, febre amarela)…. O projeto foi então assumido pelos Estados Unidos e concluído em 1914.
Hoje ainda existem 3 sistemas de eclusas desse período (muito melhorados), com 2 rotas: Gatun (pode ser visitado), Miraflores (pode ser visitado ) e Pedro Miguel. Devido às dimensões máximas destas eclusas, elas são impostas aos barcos que atravessam o canal, e estes barcos são chamados Panamax.
Além disso, existem 2 novos sistemas de eclusas de 3 vias, que podem acomodar barcos maiores: Agua Clara (pode ser visitada) e Cocoli – duplicando a capacidade do Canal do Panamá. As novas dimensões aceites tornam possível a acomodação do chamado “novo panamax”.
Reservamos um passeio em um pequeno barco (Panama Marine Adventures), permitindo-nos atravessar 2 fechaduras (das 3): Miraflores & Pedro Miguel. Custou-nos 120$/pessoa (mais informações aqui)
Como funciona na prática
Como somos um barco pequeno, temos de atravessar com um barco maior. E o tempo de travessia é determinado no dia anterior. Ao passar pelas eclusas, entramos numa espécie de “bacia” (com 2 outros barcos).
A grande porta está a fechar-se atrás de nós. A água é evacuada através de “buracos” no fundo, não sentimos nada, apenas vemos que descemos cada vez mais em frente às “paredes” da fechadura. Quando alcançamos o mesmo nível de água que o desejado, as grandes portas se abrem (graças a um sistema hidráulico) e nós continuamos.
Neste sentido, você “desce”, mas no outro sentido, você “sobe” – mas tudo isso é feito com água.
A travessia é possível graças à água dos rios e lagos artificiais criados para o canal (a água doce é descarregada em ambos os oceanos). Então você tem que ter muita água e felizmente chove muito aqui (nós já testemunhamos isso).
Quando a água doce é despejada no oceano, os peixes de água doce morrem e os pássaros se banqueteiam com cada barco que passa.
Durante a passagem pelas eclusas, os barcos muito grandes têm muito pouca margem e são assistidos por 8 locomotivas, que não as puxam, mas apenas permitem que o barco se mova em frente, sem bater nas paredes da eclusa.
Durante a travessia da Culebra Cup (muito estreita), eles também são assistidos por outras pequenas embarcações que os ajudam a corrigir seu rumo e evitar acidentes. Todos os barcos que atravessam o canal são assistidos, um piloto do canal entra a bordo e dirige o barco.
Os barcos não podem viajar nos dois sentidos por causa da Taça Culebra, onde apenas um barco passa de cada vez. Assim, durante 12 horas, você pode ir do Oceano Pacífico para o Oceano Atlântico. Nas próximas 12 horas, você pode ir pelo outro lado. Por isso é melhor não chegar tarde, correndo o risco de ter de esperar 12 horas.
A travessia é bastante dolorosa porque temos de esperar um pelo outro. O grande barco atrás de nós leva uma eternidade para se posicionar correctamente e move-se muito lentamente. Para a travessia de apenas 2 fechaduras, demorámos 6 horas. Se quiséssemos ir de um oceano para o outro, teria demorado 12 horas!!!
Mas tivemos muita sorte, porque na pista seguinte, um enorme navio porta-contentores, o Panamax, passa as comportas por si só e é uma visão única.
E assim que você está no Oceano Pacífico, a vista é realmente incrível.
A minha opinião sobre as Aventuras Marinhas do Panamá
Apesar do preço exorbitante (120 dólares por pessoa), acho que o serviço deixa algo a desejar. A coleta só é feita em frente aos hotéis da lista deles, caso contrário tivemos que ir para um lugar bem longe do centro da cidade (10$ de táxi de qualquer forma). Portanto, reservamos um quarto em um dos hotéis da lista (Hampton by Hilton, Booking link), o que eu recomendo.
Éramos cerca de 300 no barco e, para ser honesto, a não ser que estejamos abarrotados de estranhos nos bancos, não havia espaço suficiente, temos de ficar de pé a maior parte do tempo.
O barco não está muito bem concebido, com 2 andares “fechados” e totalmente climatizados e apenas um andar (metade deles a pleno sol) aberto. Como resultado, todos lutam por cadeiras no terraço coberto.
O almoço incluído não é muito variado, somos chamados a comer numa ordem precisa de acordo com a cor das nossas pulseiras, é-nos dado um prato a cada um de nós. Para um passeio a partir das 11:00, só podíamos almoçar às 15:00. Felizmente, água e refrigerantes são servidos à vontade durante toda a viagem.
No entanto, parece ser o mais profissional e mais bem classificado de todos os serviços náuticos. Os comentários (em inglês e espanhol) são realmente muito bons. Os banheiros são numerosos e limpos. A comunicação está no topo (horários de recolha comunicados na véspera por e-mail) e a recolha é feita a tempo. A pedido, o motorista, em vez de nos deixar no hotel, deixou-nos em frente à cidade velha.
Por isso, venha com alguns lanches, não espere uma experiência luxuosa e esteja preparado para ficar de pé por muito tempo. A travessia do canal é muito cara para os barcos (mesmo os de turismo), daí o preço elevado.
Para mais informações práticas sobre como visitar o canal por barco, ou por transporte público, leia o meu guia prático aqui
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