Os Meus Favoritos do Momento [Setembro 2021] Biografias & investigações: Elon Musk, Steve Jobs, Elizabeth Holmes

Depois de vários anos a ler principalmente livros espirituais, decidi fazer uma pequena pausa e interessar-me mais por histórias verdadeiras. Seja livros sobre história, auto/biografias ou acontecimentos reais. Escolhi ler primeiro livros sobre o Vale do Silício.

Elon Musk

A leitura é tão agradável que a terminei em 24 horas. Dormi muito pouco para acabar este livro, mas há tantas reviravoltas, de “como é que ele vai se safar?” para saber como Elon Musk, de um sul-africano, oriundo de uma família aventureira, acaba por se tornar no homem que revolucionou ao mesmo tempo as indústrias automóvel, espacial e energética.

Elon Musk provavelmente tem síndrome de Asperger. Ele não vê as coisas da mesma maneira que nós. Quando lê alguma coisa, tudo o que lê fica como que impresso no seu cérebro e ele consegue recriar essa imagem de uma forma tão nítida como se tivesse sido projetada por uma tecnologia 3D. Ele também tem uma capacidade extraordinária de aprender muito rapidamente coisas, fazendo perguntas muito precisas aos engenheiros. A sua maneira de pensar é claramente muito diferente da maioria de nós, o que faz dele uma pessoa ao mesmo tempo atraente mas também um pouco estranha. E claramente sem empatia.

Os seus primeiros sucessos vêm da venda de duas empresas onde não teve uma contribuição notável, mas é com esse dinheiro que ele conseguiu investir na Tesla e criar a SpaceX.

Este livro conta a história da sua família, e segue o percurso de Elon Musk desde o seu nascimento até 2015. Está cheio de reviravoltas, de mudanças de situação.

Tira-se mesmo assim algumas lições:

quando se acredita piamente numa coisa absurda, mas acreditamos mesmo muito – as pessoas serão capazes de fazer tudo para nos levar até lá. O sonho de Elon Musk é colonizar Marte, parece utópico, mas ele fala disso com tanta paixão, tanta visão, que as pessoas são obrigadas a acreditar e a ajudá-lo a atingir esse objetivo.
as pessoas precisam de uma visão clara (e se possível nobre: salvar a humanidade caso alguma coisa aconteça ao nosso planeta) para avançar e dar o seu melhor. Muito poucos líderes conseguem comunicá-la claramente à sua empresa. Especialmente em França. Quando trabalhei para empresas internacionais, sabíamos todos para onde íamos, qual é o objetivo do trimestre, do ano, daqui a 5 anos. Tínhamos regularmente reuniões onde o grande chefe falava connosco e nos motivava ao máximo, e nos mostrava onde estávamos em relação ao objetivo. Cada um de nós devia saber qual o papel que tínhamos neste caminho para a grande visão da empresa.
as pessoas são capazes de fazer coisas extraordinárias se acreditarmos nelas (e se forem inteligentes à partida)
quando somos realmente apaixonados por alguma coisa, conseguimos falar melhor sobre isso e convencer os outros.
em muitos sucessos, o talento não basta, há um fator “sorte” inegável : o momento certo, o parceiro certo, o filme certo que faz de Elon Musk o Homem de Ferro vivo, um contrato que se conclui a tempo (o com a Boeing que salvou as duas empresas de uma morte certa)…

O que se pode no entanto censurar ao autor é ter ficado completamente subjugado e seduzido por Elon Musk. Mesmo que a falta de empatia de Elon Musk seja sublinhada aqui e ali, os seus maus tratos aos seus antigos ou atuais empregados só preenchem 3 páginas. Uma anedota no final do livro faz mesmo assim pender Elon Musk para o lado obscuro, o clube dos empresários tóxicos que a @balancetastartup teria apontado o dedo: o despedimento da sua secretária. Ela queria pedir um aumento de salário, e ele disse-lhe que ia pensar nisso. Se conseguisse trabalhar sem ela durante 3 semanas, isso quereria dizer que ela era substituível e portanto não tão útil assim, portanto para despedir. Foi exatamente o que ele fez à sua ex-mulher, ao ver que durante as suas férias, a casa funcionava melhor sem ela.

Apesar de várias anedotas sobre o comportamento de Elon Musk e a sua falta de reconhecimento mesmo para com os empregados mais fiéis e indispensáveis, o livro parece mesmo assim desculpá-lo, em favor de tudo o que ele fez “pela humanidade” (???!!!). Acho esta maneira de pensar extremamente perigosa porque muitos empresários atuais se baseiam cada vez mais em pessoas como Elon Musk para justificar o seu comportamento patológico, no estilo “vamos mudar o mundo, não tenho tempo para pensar no bem-estar dos empregados”.

Neste livro, muitas informações são apresentadas como se saíssem diretamente de um folheto de marketing. Com os carros Tesla, há esta ou aquela funcionalidade, o serviço pós-venda e este ou aquele… A visão de Elon Musk é tanta, é preciso salvar a humanidade propondo carros elétricos etc. o livro não oferece contra-argumentos: queixas do mau serviço ou dos problemas dos carros Tesla, nem porque é que não é assim tanto um progresso, os carros elétricos. Parece que o autor se deixou enganar por todas as mensagens de marketing e pela “visão” Musk que guardou o seu espírito crítico. Portanto cabe aos leitores informarem-se ao lado.

No entanto, apreciei muito as explicações técnicas, o que permite compreender a dificuldade de tal ou tal projeto, e apreciar melhor os progressos que a Tesla e a SpaceX trouxeram às indústrias.

Em suma, o livro lê-se um pouco como um livro de autoajuda, lê-se com muito entusiasmo, recebe-se um impulso de ambição e energia, é muito divertido. Pena que o autor não publique a continuação, gostaríamos de saber o que se passa na cabeça de Elon Musk quando publica tweets muito controversos.

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Elizabeth Holmes

Quando o empreendedor é bem-sucedido, desculpam-lhe tudo e esquecem a sua personalidade. No entanto, quando falha, a sua personalidade é claramente posta em evidência neste livro que se lê de uma ponta a outra: Bad Blood. Este livro fala da Theranos, fundada por Elizabeth Holmes.

A ideia por detrás da Theranos é criar uma pequena máquina de uso geral que permita retirar uma quantidade mínima de sangue da ponta do dedo e fazer análises ao sangue diretamente em casa. A ideia é genial, a indústria visada representa milhares de milhões de dólares, é uma verdadeira revolução… se funcionar.

Só que, apesar dos milhões de dólares investidos na empresa, a solução não funciona. Mas ela consegue na mesma impressionar o conselho de administração, os investidores, os parceiros, e até os funcionários – cuja cultura de secretismo da empresa não permite divulgar informações entre diferentes departamentos. E como é que ela fez para enganar tanta gente?

Elizabeth Holmes é uma fã absoluta de Steve Jobs e faz tudo para se parecer com ele: desde treinar-se para não piscar os olhos, de modo a hipnotizar os interlocutores, até adotar uma voz mais grave (porque soa mais a “homem” e dá mais autoridade), e a comprar a mesma gola alta preta que Steve Jobs costumava usar.

O momento mais louco do livro é quando o conselho de administração tenta despedi-la, mas ela consegue convencê-los, em apenas duas horas, a mantê-la! Se tem uma qualidade, é a capacidade de persuasão.

Este livro acompanha a aventura da Theranos, desde o início até à revelação do escândalo. Foi John Carreyrou, jornalista do Wall Street Journal na altura, que revelou ao mundo a fraude por detrás da Theranos, e que encadeou uma série de revelações sobre a empresa, até ao julgamento… que está a acontecer neste exato momento!!! Foi também este jornalista que escreveu este livro, portanto descobrimos como o segredo veio ao de cima, e como a Theranos reagiu à publicação do artigo, as suas tentativas de defesa… o livro faz referência a várias entrevistas de Elizabeth Holmes que ainda estão disponíveis no YouTube. Vejam-nas, pois são um bom complemento ao livro. Ao responder de forma evasiva às perguntas, e ao apelar às emoções, e com uma atitude calma e serena, ela desvia a atenção da pergunta inicial e consegue enganar completamente – mesmo depois de se ter lido o livro – ficamos confusos após a entrevista e achamo-la credível.

Este livro põe em evidência a face oculta do Vale do Silício, onde pessoas ricas e experientes se baseiam em vento antes de gastar milhões, onde basta um pouco de encanto e storytelling para embolsar dinheiro (e mentiras também, já agora). Salienta a importância da comunicação. Um bom comunicador conquista mais terreno do que um bom técnico.

Leitura obrigatória! Lê-se como um thriller, adoro o lado “investigação” da segunda parte do livro.

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Steve Jobs

Tive muita dificuldade em apreciar a primeira parte deste livro, pois as primeiras páginas já traçam um retrato pouco abonatório de Steve Jobs. Não é culpa do autor, Isaacson, que já escreveu várias biografias de grandes homens. É um pouco pretensioso da parte de Steve Jobs pedir-lhe para escrever uma biografia sobre si e colocar-se entre os “grandes homens”. Mas isso resume bem a personagem, o seu narcisismo, o seu orgulho e o seu lado control-freak.

Eu sabia que ele não era simpático, mas ali, a palavra c*nas é longe de ser um exagero. Sofri até ao momento em que é despedido da Apple, tratando-o por c*nas a cada página. Felizmente, a partir da Pixar, o livro torna-se muito mais agradável de ler. Ele continua sempre a ser um c*nas, no entanto: estaciona nos lugares para deficientes, limpa os pés descalços no lavatório no trabalho, trata toda a gente por estúpida, é forreta com os melhores contribuidores da Apple, etc. a lista é longa. Devia ter problemas psicológicos, ser bipolar ou algo do género, ou fortemente traumatizado por ter sido “abandonado” pelos pais e ter sido adotado.

No entanto, não se pode negar que:

É o primeiro a fazer a ponte entre o design e a informática. Considera que o produto final deve ser tão bonito por fora como por dentro, a aparência FAZ o monge, segundo ele.
Desenvolveu o que é considerado o standard do design de alta tecnologia. Toda a gente quer ser como a Apple, até os auscultadores se tornam brancos para imitar os da Apple.
Steve Jobs é antes de mais um excelente vendedor. Tem a intuição e o faro para saber o que o interlocutor quer, e qual é o seu ponto fraco, para o manipular e orientar para um acordo. Sabe aplicar a estratégia certa, incluindo insultos, mentiras, ameaças, processos, criar divisão na empresa concorrente ou parceira… para conduzir as pessoas para o acordo que visa.
Graças às invenções da Apple, temos multi-janelas, o display gráfico baseado em pixels, que foram buscar à Xerox mas melhoraram fortemente desde então

Há certos aprendizados que se podem tirar dos seus sucessos:

É preciso prestar muita atenção à experiência do utilizador (não era o caso no início da informática). E essa experiência deve ser controlada, desde a compra do produto até à sua utilização, é por isso que o sistema da Apple é muito fechado, e não permite aos utilizadores desmontar os seus produtos ou melhorá-los facilmente.
Concentração : fazer poucos produtos, mas produtos perfeitos até ao mínimo detalhe. Ele voltou para a Apple quando essa empresa estava à beira da falência, com equipas espalhadas por todo o lado, a trabalhar em projetos diversos. Ele desenhou 4 caixas e explicou simplesmente que era preciso um produto para cada caixa. E foi assim que a Apple se reergueu depois de 10 anos de mau funcionamento. Sem saber, foi isso que implementámos para a nossa carreira: somos especializados num nicho, que diz respeito a muito poucas empresas, mas quando uma empresa precisa mesmo da nossa especialidade, não tem muitas opções e tem de nos contactar.
Entre a invenção e a aplicação, há um longo caminho a percorrer. Mesmo que a Xerox estivesse na origem da tecnologia de ecrã que temos atualmente, eles não tinham pensado numa aplicação precisa. Foi a equipa da Apple que viu a ideia, compreendeu o seu potencial e a pôs em prática. Steve Wozniak era um génio, mas sem o lado comercial e de negócios de Steve Jobs, a Apple não teria tornado o que é hoje, porque o Wozniak queria apenas criar e depois distribuir gratuitamente.
Ele repetiu várias vezes: as pessoas de nível A não querem trabalhar com pessoas de nível C. Em suma, as pessoas brilhantes não querem andar e trabalhar com pessoas estúpidas. Estas últimas puxam as primeiras para baixo. É por isso que a Apple tem um processo de recrutamento super exigente e rigoroso, para garantir que toda a gente é brilhante e puxará a equipa para cima. É chato dizer isto, mas efetivamente nas minhas experiências anteriores, vi talentos desperdiçados por causa de um gestor incompetente, ou por causa de colegas de nível C que não percebem o que o colega de nível A diz. Trabalhei para uma empresa composta apenas por super estrelas e tudo o que saía dessa empresa era fenomenal!
É preciso perseverar : há muitos contratos e reuniões que ele conseguiu porque não desiste e continua a chatear as pessoas ao telefone até elas dizerem que sim. É, sem dúvida, um método agressivo e desagradável, mas traz-lhe mais do que a imagem manchada que já tem.
A sua obsessão pela perfeição é doentia, mas também é impulsionada pela paixão que ele tem por cada um dos produtos. O iPod nasceu da paixão pela música de toda a equipa. Não se podem fazer produtos bonitos ou fazer bem o seu trabalho se não formos apaixonados por ele. Acho que é uma mensagem importante porque muitos jovens ainda pensam que o dinheiro nos pode fazer ignorar o facto de odiarem a sua profissão, mas é o contrário. Se alguém é apaixonado pelo seu trabalho, será bom no que faz e ganhará dinheiro. É ao contrário, na verdade!
Muitas vezes, é a sua intuição que levou a Apple ao sucesso. Mesmo que Steve Jobs não fosse tão desperto assim (se fosse, não teria sido tão materialista e avarento com os seus colaboradores), o seu interesse pelo budismo, pelo LSD e pela meditação deu-lhe capacidades de intuição importantes. E isso é muitas vezes ignorado pelas pessoas racionais: se a intuição vos diz que algo não está bem, não é necessariamente porque é psicológico, é um medo já enraizado em vocês, pode ser uma ajuda preciosa para evitar uma grande m*rda.
Steve Jobs e outros executivos de topo cometeram vários erros que fizeram perder muito dinheiro às suas empresas. Steve Jobs porque é demasiado controlador e pensa que tem sempre razão. Outros executivos como Eisner, da Disney, quase não comprou a Pixar porque lhe falta visão de longo prazo e não sabe avaliar uma empresa corretamente. Sculley porque apostava demasiado nas vendas, em vez de ser apaixonado pelo que fabrica… O livro cobre os 56 anos da curta vida de Steve Jobs e temos tempo para refletir sobre cada má decisão, porque é que essas pessoas tomaram essa decisão naquela época e como poderiam tê-la evitado no futuro.

É um livro fácil de ler? Sim e não. Se vocês são muito empáticos como eu, a primeira parte é um pouco difícil.

Mas faz bem rever o ambiente dos anos 1970, ver como o Vale do Silício se tornou o Vale do Silício que conhecemos hoje, os primórdios da informática, a bolha da Internet, os primeiros computadores portáteis… Bill Gates é mencionado várias vezes, porque é preciso haver sempre um vilão na história. O retrato de Bill Gates é tão pouco glorioso como o de Steve Jobs 😀 Porém, os dois cofundadores da Pixar são uns queridos…

Não é um livro fácil de ler porque temos imensas coisas para refletir. Como os outros livros com nomes de pessoas reais, há centenas e centenas de nomes próprios. De pessoas não necessariamente conhecidas, portanto é preciso tirar notas para nos lembrarmos de quem estamos a falar, quem faz o quê ahahha.

Isaacson conseguiu manter-se completamente neutro e relatar os factos, em vez de ser um fã, ao contrário do livro acima sobre Elon Musk.

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