Chega uma altura em que a Índia já não fascina. E este momento chegou durante nossa viagem de trem de Khajuraho a Varanasi (também conhecida como Benares).

Varanasi – a cidade é considerada uma das mais antigas cidades habitadas do mundo. Dedicada principalmente a Shiva, é a cidade que mais peregrinos recebe na Índia, e é uma das sete cidades sagradas do hinduísmo.

Parte 1: Diário de viagem
Parte 2: Dicas Práticas

Parte 1: Diário de viagem

O melhor vagão sendo o de 3ª classe com ar condicionado. Pequeno e com pouco ar condicionado. Apenas um passageiro ressona em todo o carro: o meu vizinho lá em baixo. Tão alto e irregular que me acorda no meio da noite e me impede de voltar a dormir.
Querem matá-lo e enterrá-lo mesmo em Varanasi, a cidade sagrada onde eles vêm para queimar os mortos.
Felizmente, este calvário pára às 18:00, quando se parte. Tento aproveitar ao máximo as 4 horas restantes, entre a espera da nossa chegada (o comboio está atrasado mas não sabemos quanto tempo) e a confusão do sonho acordado (este vizinho realmente desapareceu ou vai acontecer de novo?). Este será o nosso último comboio na Índia. E tanto melhor!
Estamos ambos nos bancos de cima. Os meus pés estão a sair, imagina para o J.B… Após 2 horas de contorções, ele abandona a esposa e a bagagem antes de encontrar um assento “inferior” livre e finalmente passará uma excelente noite 🙂

Quando finalmente chegamos à estação, não conseguimos encontrar o motorista do hotel que deveria nos buscar. Pagamos um riquixá que, em frente ao trânsito muito denso, nos deixa super longe do hotel. A viagem de 30 minutos de riquixá até Varanasi parece 100 cigarros nos pulmões, então JB sente que tem asma. Quem disse que Paris era uma cidade poluída?
No meio das pessoas que nos seguem na esperança de conseguir alguns tostões de comissões, atravessando as vielas cheias de lojas, chegamos finalmente ao hotel encharcados de suor, esmagados pela poluição e pelo calor.
Para nós, o nosso super hotel (Alka Hotel, link Reserva), conhecido por todos os guias e Tripadvisor, é como o paraíso depois do inferno. Ele passa por cima da margem (Meer Ghat) do Ganges, onde o vento refresca o ar pesado desta cidade sagrada.


Nós nos presenteamos com um bom almoço (italiano) e uma bem merecida massagem de uma hora. Dirija o ghat principal onde se realiza uma cerimônia religiosa todas as noites às 19:30h. Como toda a gente, entramos num barco para ver o espectáculo do rio. As crianças saltam de um barco para outro para nos venderem flores para oferecer ao Ganges, chai ou água doce. Em vez disso, deveríamos ter alugado um lugar perto do palco, porque do barco não só a vista não é grande, como também temos de suportar a fumaça tóxica dos barcos.
As mulheres ao meu lado mergulham as mãos na água benta do Ganges (muito suja e fedorenta) para colocar um pouco na cabeça. Isto faz-me saltar 2m para trás porque eles também põem alguns em todo o lado. Tinham-me dito: “Não toques na água do Ganges. Risco de fungos, doenças de pele…”.
Após uma hora bem ensaiada (os padres cantam e dançam, dançam e cantam), voltamos ao hotel, decepcionados por não sentir o lado solene, religioso, emocionado lido nos blogs. Tudo é caos, turismo e selos (os índios o fazem mais que os estrangeiros).
Eis o que imaginamos para ver

Aqui está o que você vê, com a música tocando por cima do alto-falante

Por outro lado, sendo a corrente demasiado forte, o nível da água demasiado alto, passamos mais tempo à deriva do que a assistir à cerimónia.
No caminho de volta, notamos que as lojas vendem latas vazias para que os peregrinos possam levar a água do Ganges para casa, não para seu uso pessoal, mas para seu templo.

Dia 2: Templos de Varanasi

Começamos o nosso passeio de meio dia com um calor avassalador. Estão apenas 32 graus, mas a humidade faz com que esteja tão quente como 40 graus.
O guia nos pega no hotel e depois de 10 minutos nas pequenas ruas cheias de pequenas lojas, policiais, cães e vacas, finalmente chegamos à rua principal. Ele nos explica que o nosso distrito (que ignora o ghat/banco) é o mais seguro de Varanasi. A colocação de policiais armados neste bairro por medo de riscos de terrorismo é impressionante (aqui há uma forte tensão política entre alguns muçulmanos e hindus). Mas porque é que este polícia está a recarregar a sua metralhadora quando nos vê?
Felizmente, o carro tem ar condicionado. A visita é bastante interessante, mas o Hinduísmo parece-nos muito complicado, e o calor diminui fortemente as nossas capacidades intelectuais. No final de dois templos (dos 4 a visitar), pedimos para terminar a visita mais cedo do que o previsto para voltar ao hotel.
Nos dois templos visitados, os crentes são menos numerosos do que os turistas (índios!), vemos na maioria das vezes cenas seladas em vez de cenas religiosas. Nós observámos tudo na mesma: (1) mantido em um balde, a água do Ganges flui sobre a estátua (em forma fálica) de Shiva, deus destruidor, então sobre as ofertas. Os peregrinos bebem algumas gotas desta água e põem algumas na cabeça. (2) Uma espécie de líquido alaranjado flui nas colunas e paredes de um templo hindu. Os peregrinos põem alguns na testa. (3) Os peregrinos rodeiam uma estátua de um animal com uma orelha grande. É o mensageiro do Shiva. Confiando-lhe o seu mais querido desejo, a sua mensagem será entregue a Shiva. (4) a Sita, o equivalente da Bíblia cristã, é esculpida no mármore do templo. Algumas passagens são ilustradas por esculturas em relevo colorido, especialmente a do karma.
Vemos um grupo de estranhos vestidos todos de branco com um lenço laranja. O guia chama-lhes uma seita quando são apenas turistas que vêm para uma estadia espiritual na Índia (bem, eles eram um pouco mais de paz e amor do que os outros…). Eu noto uma turista num sari, mas o sari dela é estranho. É muito menos volumoso do que os saris que eu costumo ver. De repente lembro-me de uma passagem do Lonely Planet aconselhando as mulheres a usarem saris corretamente e pedindo conselhos. Não use apenas a base do sari, é “meio vestido” 😅😁
O guia leva-nos de volta ao hotel através das pequenas ruas. Ele saúda a todos (ele conhece-os a todos). Tanto mais que ele tem uma característica física espantosa: tem olhos verdes. Eu não lhe perguntei a sua origem porque eu fico bêbado quando as pessoas me chamam de chinês/japonês, então eu não quero embebedar outra pessoa com a sua origem só porque ele tem uns olhos lindos.
Na verdade, agora quando alguém diz “China?”, eu respondo “Paquistão?” e ele entende imediatamente que isso me deixa bêbado 😁
O guia mostra-nos uma casa num pequeno beco, cheia de vacas. Durante o dia eles percorrem Varanasi, vagueando e comendo nos caixotes do lixo, à noite eles voltam. Elas são vacas leiteiras. Eu não vou mais beber meu lassi (iogurte indiano) descuidadamente.
Por falar em vacas, elas são sagradas, mas as pessoas ainda as tocam. Para as tirar da estrada, para as impedir de comer as flores, para as manter em movimento. Eles simplesmente não são comidos, só isso. Há também muitos cães vadios, bastante limpos e em forma, a dormir em qualquer lugar. Os macacos estão por toda a parte (especialmente em lugares altos), mas bastante simpáticos, além disso, esta manhã um macaco atirou-nos folhas de papel a partir de uma varanda. Temos visto, desde a nossa estadia na Índia, apenas um gato. Ao meu grande desespero.

Dia 3: Regresso a Nova Deli

JB não está se recuperando da derrota da França na final da Euro 2016, mas está aliviado por estar deixando a Índia, seu calor avassalador e superlotação por toda parte.
O hotel nos informa que existem grandes problemas de tráfego para o aeroporto (a estrada está meio bloqueada por causa das obras) e nos aconselha a sair 4 horas antes da decolagem. No caminho, o motorista nos explica que não há regras em Varanasi, não há senso de prioridade, quem mais buzina ganha.
Ele então abre as janelas sob o pretexto de que não tem muita gasolina e que voltará a colocar o ar condicionado assim que passar por uma estação de serviço (o preço de um táxi é diferente se você pegar o ar condicionado ou não, e nós pagamos por isso!). 15 minutos de espera em filas de trânsito com as janelas abertas é suficiente para nós dois protestarmos que é melhor fechar as janelas e morrer de calor do que absorver a poluição no topo dos nossos pulmões. A propósito, umas horas depois, ainda tenho dificuldade em respirar. O motorista nos deixa no aeroporto como dois tipos grandes, assim que saímos ele vai, provavelmente para procurar outro cliente.
A viagem de Varanasi até Delhi está a correr bem. Quando saímos do aeroporto doméstico em Delhi, não somos molestados por ninguém (nada a ver com o aeroporto internacional). Pegamos um táxi pré-pago para chegar ao nosso hotel de uma noite, a estrada é nova e quase vazia, é a primeira vez que Delhi parece tão tranquila.
Amanhã descolamos às 6:30 para Kathmandu. Devido a grandes problemas (provavelmente problemas de pessoal), recebemos hoje um e-mail aconselhando-nos a chegar 4h antes da descolagem. 6h30 com 4h de antecedência = 2h30 #VDM.
Adorávamos a Índia, maravilhados com os seus tesouros. Mas definitivamente não é o lugar onde nos vemos vivendo ou passando longas férias. Demasiada gente, demasiada poluição, demasiado stress, demasiados pimentos, … e impossível encontrar carne para comer #jeveuxunbigmac ! Foi no entanto uma bela descoberta que recomendamos a todos, especialmente porque pudemos desfrutar do bui-bui sem ficar doentes.

Parte 2: Dicas Práticas

Como chegar lá

De Khajuraho, um comboio serviu Varanasi. O comboio de sexta-feira é o mais rápido. É possível ir até lá de avião, mas os voos são muito raros na época baixa.
De Delhi, você pode pegar um trem (muito longo) ou um avião.

Dicas

• Pede ao teu hotel para te ir buscar. Ou compre um cartão SIM para com 3G. Você rapidamente se perde nos becos de Varanasi
• Para assistir à cerimônia religiosa à noite (Dashashwamedh Aarti), é melhor pagar por um assento bem colocado do que assistir a partir do barco. Não se pode ver muito e sufocar rapidamente por causa do fumo
• Se você assistir às cremações, não são permitidas câmaras..
• Escolha um bom hotel e se possível perto dos ghats (como o nosso), porque você não vai querer tomar riquixás todos os dias em Varanasi (muito poluído)

Orçamento

• 100 rupias = 1,3 euros
• Bilhete de comboio Khajuraho – Varanasi em 3ª classe com ar condicionado: 750 rupias/pessoa
• Quarto duplo sem ar-condicionado no Hotel Alka: Rs.950/noite
• Estação de trem Rickshaw -> nosso hotel : 100 rúpias
• 1 hora de massagem: 1200 rupias/pessoa
• Passeio de 5h com guia e motorista: 750 rúpias/pessoa
• Barco para assistir à cerimónia (não recomendado): 150 rupias/pessoa
• Comida: 150 rupias/pessoa/al
• Táxi para o aeroporto: 750 rupias com ar condicionado

TOTAL: 9483 rupias ou 126 euros para 3 dias, 2 noites, 2 pessoas (não incluindo o vôo de volta para Delhi).

Links úteis

• Hotel Alka que recomendamos vivamente (massagem, restaurante, tour, táxi: tip top) http://www.hotelalkavns.com/