Oun é um velho amigo. Já fui de férias com ele a Barcelona, e a Saint Raphael. Nós nos damos muito bem e temos um ritmo de viagem semelhante. Ao saber que em breve ele se mudaria para Luang Prabang, só poderia lamentar a nossa escolha de deixar Luang Prabang por Chiang Mai por causa da velocidade da ligação à Internet.
Mas segunda-feira à noite, ele escreve-me no Facebook “estamos em Banguecoque, vamos amanhã ao Luang Prabang, tens a certeza que não queres vir? Não teremos a oportunidade de nos vermos durante muito, muito tempo. Minha mãe também está lá, ela vem ver os primos dela em Luang Prabang”.
Sua mãe é laociana, e sempre foi um sonho meu visitar a terra natal de um amigo com ele e sua família. Uma coisa é ser bem recebido pelos locais, mas outra é ser integrado numa verdadeira família local, visitar seus primos, tias e tios.
Após cuidadosa consideração e verificação das tarifas na Internet, eu decido. OK, eu chego amanhã (sozinho porque o JB trabalha e representa um orçamento pequeno).
Parte 1: Diário de viagem
Parte 2: Dicas Práticas

Parte 1: Diário de viagem

Dia 1

Para ir de Chiang Mai para Luang Prabang, o bilhete mais barato leva-me por Banguecoque. Se eu encontrar o Oun e a família dele no aeroporto de Banguecoque, apanhamos o mesmo avião. Instalado em silêncio no meu assento, Oun vem me ver logo após a decolagem (não podíamos tomar assentos lado a lado) e me diz “olha, metade do avião está vazio”.
É verdade, ninguém voa para o Laos. Cada uma ocupa uma fila de 3 cadeiras e conversamos enquanto comemos um lanche nojento servido pelas hospedeiras. Do céu, o Laos é verdejante, com muitas montanhas.
O aeroporto de Luang Prabang é minúsculo. Há 2 filas: as reservadas às pessoas não organizadas, ou seja, que têm um visto à chegada, e as outras 😀 Sendo vietnamita, estou isento de visto por 30 dias, por isso passo na frente de todos.
Como sempre, assim que chego a um novo país, compro um cartão SIM, retiro-o ou troco-o. Luang Prabang deve ser o único lugar no mundo onde a tarifa é melhor no aeroporto do que na cidade.
A mãe de Oun negoceia um táxi para o centro da cidade a 20.000kip/pessoa (normalmente custa 50.000kip/pessoa). Essa é a vantagem quando se fala laociano!
Somos deixados em frente ao Hotel Peninsula Villas, que pertence a uma de suas tias. Ela mandou construí-lo e está agora a alugá-lo a um investidor chinês há 15 anos. Aparentemente, este modelo de negócio não é invulgar em Luang Prabang.
Como todos os hotéis em Luang prabang, há um corredor/balcão acessível a todos com mesas e cadeiras, perfeito para trabalhar.

Enquanto sua mãe visita sua família laociana, Oun e eu escapamos para descobrir sem demora o centro turístico da cidade – que é composto de 3 ruas paralelas.

Jantamos no Bamboo Tree, que é muito popular entre os turistas, pois a comida aqui é super suave, e é perfeita para turistas incapazes de comer comida picante ou apimentada. Observamos que não devemos mais voltar lá porque é muito caro e não é bom.
Estamos a descer a rua principal…

…para acabar no mercado nocturno que está aberto todas as noites. A mercadoria não é tão diferente das encontradas na Tailândia, exceto pelas jóias e cutelaria feitas com materiais recuperados das bombas.

Apaixonamo-nos pelas panquecas Nutella que são muito pouco fornecidas em Nutella (10 000kip ou 1 euro), e pelas panquecas de coco a 5000kip (0,5 euros)

Estamos a caminhar no meio da estrada de volta para o hotel. É engraçado, nesta cidade, a qualquer hora do dia, é sempre possível caminhar no meio da estrada, como numa pequena aldeia. Oun me pergunta em voz alta “não é como Chiang Mai huh?” e outros turistas também ouvem e riem, dizendo “ahhhh isso é certo”.

Dia 2

Eu tenho que trabalhar o dia todo. De manhã, eu trabalho na varanda.
Almoçamos no @phonheuang café onde eu recebo uma versão picante de laap (prato nacional do Laos) e não a versão turística como ontem à noite. Aqui, quando pedimos “um pouco picante”, eles colocam uma malagueta ao lado, para que possamos mordê-la. Se quisermos muito picante , vamos comer 3 malaguetas.
O serviço é super lento, mas é o padrão nacional. Aqui, entre o menu e a ordem, uma soneca pode acontecer. Depois, entre a encomenda e a chegada dos pratos, um século. Eu gosto deste lado feio do Laos, é ainda mais pacífico do que o Camboja.
Como resultado, compreendo perfeitamente porque é que as pessoas ficam sobrecarregadas quando visitam o Vietname, onde as pessoas são naturalmente hiperactivas, melhorando constantemente, onde a eficiência, o trabalho árduo, o dinamismo e o perfeccionismo nos são ensinados desde a primeira infância – e onde todos têm de ganhar mais, mais, mais.
Oun me diz que para resumir o caráter dos três países, é muito simples: os vietnamitas cavam um buraco, os cambojanos plantam a semente, e os laocianos vêem a árvore crescer.

E à tarde, vemos The Terrace, que pertence ao Burasari Heritage Hotel.

Apesar da tentativa de Oun e dos equipamentos de alta tecnologia para ampliar o wifi do hotel, ele não funciona e acaba usando o 3G para se conectar e funcionar.

Está tanto calor que, no final do dia, vamos gastar mais de 20 euros em mojitos, gelados e Coca-Cola. oops…
Para o jantar, somos convidados para a casa de uma tia, que cozinha divinamente bem. Eles falam laociano entre si e eu não entendo nada, sendo laociano muito diferente do vietnamita.
Agora eu entendo como JB deve se sentir quando se senta para comer com meus pais que falam vietnamita comigo e eu sou preguiçoso demais para traduzir toda a conversa para ele.

Dia 3

O taxista do aeroporto volta hoje para nos buscar para ir às cataratas de Kuang Si. Temos uma mini-van privatizada mas cansada (propriedade do governo laociano) que me faz saltar em todos os buracos do poço.
Custos de admissão 20 000kip/pessoa (2 euros). Você tem que descer para ver os ursos protegidos, antes de ver as cachoeiras. O caminho é super fácil, mesmo que não seja compatível para pessoas deficientes (pessoas deficientes podem tomar o caminho da esquerda).
Não sabia que na verdade havia várias quedas. Mas a natureza está bem feita e ela tem as melhores surpresas reservadas para nós no final.

Alguns lugares estão autorizados a nadar, outros estão fora dos limites. Isto não está relacionado com a perigosidade, mas sim com a santidade de certas quedas.
No final, somos recompensados por esta visão de sonho: uma série de quedas de água de cem metros no total, e água turquesa transparente, onde pequenas faixas de peixes cinzentos nadam. No topo da cachoeira, vemos pessoas a nadar.

À esquerda, há um pequeno caminho que leva à fonte. Você pode ver um grupo de idosos franceses, cujo guia os proíbe de subir até o topo.
Você pode ver porque alguns minutos depois: está super escorregadio e inundado em lugares. Ainda bem que não está a chover.
Nem sempre temos escadas como esta, na maioria das vezes é terra com algumas pedras usadas como escadas, se tivermos sorte.

O caminho para o topo é o desfile. Você pode atravessar as pontes e caminhar sobre a cachoeira, mas isto também não é Iguazu.

Um “barco de bambu” que nos leva a ver mini quedas de água por 1 euro/pessoa

O cenário é um conto de fadas…

Nisso, descemos para o outro lado a pensar quando poderemos juntar-nos aos outros turistas que nadam felizes na piscina secreta que já não é tão secreta (já que os vimos da cascata)

Para baixo, para baixo e ainda nenhum sinal daquela bela piscina natural no topo da cascata. Após investigação, descobrimos que é realmente necessário descer e assim que atravessarmos uma placa “NO ENTRY”, temos de passar por cima desta placa e aceder a um pequeno caminho que nos leva à piscina natural.
Já é muito difícil descer, minhas sandálias estão escorregando e eu tenho que me agarrar como um macaco à cerca de bambu, então é muito embaraçoso para mim entrar numa zona proibida por minha própria conta e risco.
Uma pessoa fica satisfeita em descer, Oun toma banho em uma das cascatas (há cabines para trocar e tudo e mais alguma coisa) e depois volta. A mãe da Oun já nos espera com sacos cheios de comida de rua comprada na entrada do local. Eu adoro viajar com as mães, não temos que pensar e comemos sempre bem.
Assim que voltarmos ao Luang Prabang, preparamo-nos para um passeio de barco para ver o pôr-do-sol. Procure por Wat Xiengthong no Google Maps, o local para ver o pôr-do-sol (gratuito) é logo abaixo.
Enchemos um barco de 6 e pagamos 50000kip/pessoa. A viagem dura 1 hora. O pôr-do-sol é às 18:15, por isso calculámos bem estar no cais a tempo.

O passeio de barco é uma excelente forma de observar cenas da vida diária: crianças brincando na água, laocianos cuidando de suas hortas nas margens do rio Mekong…
À noite, a mãe da Oun leva-nos a um restaurante de churrasco “all-you-can-eat” (tipo Riverside Barbecue Restaurant no Google Maps). Para 64000kip/pessoa, podemos servir-nos à vontade. É um churrasco misto como na Tailândia com uma parte fondue e uma parte barbecue. Há um buraco no meio da mesa onde os garçons colocam um pouco de carvão, e nós vamos procurar ingredientes: vegetais, carne, peixe, macarrão… há alguns pratos já preparados, como crepes de ovo, sobremesas. É um conceito muito legal mesmo que você tenha que trabalhar duro porque você tem que grelhar algo o tempo todo, tirar os vegetais, adicionar algum caldo…

Acabamos num salão de massagens(Day Spa, que eu recomendo) para mimar as nossas pernas maltratadas hoje. Estou tão cansada que adormeci durante a massagem.

Dia 4: como perdi o meu avião + um encontro inesperado

O meu avião parte às 15:00. Eu reservo o táxi através do hotel (60000kip) para me buscar às 13h. Entretanto, eu aproveito o óptimo pequeno-almoço do hotel

…antes de ir ao Khaiphaen‘s tomar uma bebida. É um restaurante com um conceito interessante: este restaurante é usado como uma escola para crianças de rua, para ensinar-lhes a gerir um restaurante de A a Z. Aparentemente, também existe em Banguecoque e Vienciana. Apesar do bom conceito e da decoração agradável, não gosto da sua receita de mousse de chocolate ou do seu cocktail.

Está na hora de ir. Vou cumprimentar toda a gente e pôr-me à vontade num grande SUV. Escrevo ao JB “é isso, estou num táxi para o aeroporto”. E ele responde-me “ah a sério? Não era suposto teres entrado no avião mais cedo?”
Estou a verificar novamente o meu bilhete de avião. Neste preciso momento (13:05h), o meu avião está a descolar. Enganei-me no bilhete, olhei para a hora do bilhete de ida.
Mas como eu nunca perdi um avião ainda, acho que posso ter uma chance, vamos ao aeroporto para ver se o meu avião está um pouco atrasado 😀 Estou lá às 13:25, e depois de algumas perguntas, dizem-me que o meu avião partiu mesmo. É isso, é a primeira vez que perco um avião e espero que seja a última vez.
Estou a escrever a todos para confirmar o meu fracasso épico. Oun está tão feliz por eu ficar com ele mais um dia. Eu troco dinheiro e apanho um táxi por 50.000 kips.
Com Oun, dizemos a nós mesmos que como eu não tive tempo de ver o Monte Phousi, o destino me fez voltar aqui rs
Então, vamos lá imediatamente, passando pelo velho palácio real e seu templo:

O caminho que leva ao Monte Phousi é bastante inclinado:

Mas quando chegamos ao topo, somos recompensados com esta bela vista:

Vamos pelo outro lado para ver os monges

e uma impressão do pé de Buda (o pé é enorme)

E depois atravessamos uma ponte de bambu para chegar ao outro lado do banco. A travessia custa 5000kips/pessoa e você tem que guardar o bilhete para não ter que pagar no caminho de volta. Eles fazem-no pagar porque esta ponte será danificada muito rapidamente e você tem de a refazer regularmente.

Nós nos instalamos no Restaurante Dyen Sabai que tem grandes espaços com vista para deitar e conversar. Se preferir não atravessar a ponte, há outro bar com vista, é o Utopia.

Então, eu estava dizendo, estamos conversando com os nossos mojitos na mão e um cara francês vem até nós e nos interrompe perguntando se eu tenho um blog. Como é que ele sabe? Ele então me pergunta se meu blog se chama “Ao redor do mundo 5 continentes” antes de mostrar um artigo com minha foto “c’est bien vous ?” ahahhaha Nós conhecemos sua esposa e dois filhos, sentados não muito longe. Aparentemente, o nosso blog ajudou-os a planear a sua digressão mundial. Passamos muito tempo conversando, e Karen me enviará mais tarde fotos da bagagem super leve que eles trouxeram com eles. É tão inspirador que nunca vi uma família a viajar com tão pouca bagagem. E as crianças, apesar da escolaridade obrigatória durante a viagem, estão realmente a gostar. É a prova de que você não deve hesitar em viajar ao redor do mundo com crianças! Para ler o blog deles, é por aqui!
Esta noite, vamos jantar com outras tias e tios de Oun, no restaurante Coconut Garden. Enquanto eles falam francês, conseguimos conversar um pouco e eles me dizem que no Laos, é como no Vietnã, os pais trabalham duro para dar um lar aos filhos, que por sua vez trabalham duro para dar um lar a seus filhos, e assim por diante. Tal como no nosso país, as crianças cuidam dos pais para o resto das suas vidas.
O tema que anima todas as conversas é a chegada em breve de um trem vindo da China, atravessando todo o Laos, para servir a Tailândia e Cingapura. Com este comboio virão milhares de turistas chineses (que todos odeiam no Sudeste Asiático pela sua falta de vergonha, cuspo e atitude de Reino do Meio), e tensões diplomáticas. Em resumo, é hora de visitar o Laos, antes que ele se torne super turístico, ou uma guerra na área irrompa.
Eu sou aconselhado a tentar OU LAM SIN MOO, uma especialidade de Luang Prabang. Acho muito saboroso, mas a mãe da Oun está decepcionada com o prato, dizendo-me que eles deveriam ter marinado a carne e cozinhado um pouco mais.

Voltamos ao mesmo salão de massagens a ser mimados. Aos 6 euros/hora, por que se privar? 😀

Dia 5:

Desta vez, vou-me embora de vez. O taxista está surpreendido por me ver novamente em Luang Prabang. Explico-lhe a história e outro cliente simpatiza comigo dizendo que ela também perdeu o seu avião Bali – Vietname. Considerando o preço, é menos grave do que perceber, como minha antiga colega, à meia-noite, que ela acabou de perder seu avião Tokyo-Paris devido à confusão entre a meia-noite do mesmo dia e a meia-noite da noite seguinte.

Parte 2: Dicas Práticas

Como chegar lá

De avião:
- De Hanói: cerca de 106 euros de ida com a Lao Airlines
- De Chiang Mai ou Banguecoque: cerca de 109 euros com ou sem escala em Banguecoque
De autocarro:
- De Hanói: 23h, cuidado, esta rota passa por uma fronteira não autorizada pelo e-visto. Por outro lado, você tem a isenção de 15 dias, se necessário. Esta viagem não é de todo aconselhável porque não é muito confortável
De barco:
- De Chiang Rai (3 horas de carro de Chiang Mai) : barco lento 2 dias com uma noite numa pequena cidade, 1500 baht aproximadamente
- De Chiang Rai: barco rápido em 1 dia: 2500 baht aproximadamente

Ligação à Internet

Tudo sobre 3G aqui
Tudo sobre Wifi & Internet aqui

Troca/Retirada de dinheiro

As taxas de câmbio são melhores no aeroporto do que no centro da cidade. Lembre-se de mudar o dinheiro assim que chegar ao aeroporto.

Se você tiver dificuldade para retirar dinheiro, vá ao Banco de Comércio Exterior Público do Laos (digite BCEL no Google Maps). Há sempre uma taxa fixa para qualquer retirada (de 20000kip de memória ou 2 euros). Você pode retirar até 2 milhões de kip de cada vez (200 euros).

Orçamento

236 euros/pessoa durante 5 dias, 4 noites + 300 euros voo de regresso de Chiang Mai (comprado no último minuto)
Taxa Janeiro 2018 : 1 euro = 10325 kips

Hotel: Peninsula Villas: 54 euros/noite/quarto duplo para até 3 pessoas
Transporte :
- Táxi do aeroporto => centro da cidade : 50 000kip/pessoa
- Táxi privado para cachoeiras Kuang Si: 300000kip para um máximo de 5 pessoas. Se você passar pelas agências, custa 45000kip/pessoa
Cartão SIM: 200 Baht ou 5USD
Visita:
- Entrada Cachoeiras Kuang Si: 20 000kip/pessoa
- Entrada Mont Phousi : 20 000kip/pessoa
- Travessia de pontes de bambu: 5.000kip/pessoa
- Barco no mekong para ver o pôr-do-sol : 50 000kip/pessoa
Restaurantes :
- entre 30.000kip e 50.000kip por prato
- Riverside Barbecue Restaurante: 64.000kip/pessoa com bebida
- Alimentos de rua: entre 5.000 e 20.000 kip/pessoa
Bebida:
- Cocktail entre 20.000 e 40.000kip (happy hour começa ao meio-dia)
- Pequena garrafa de água: 5 000kip
- Garrafa de água grande: 10.000kip
Massagem: no Day Spa
- 60 000kip de massagem de futebol ou massagem corporal laociana
- 160 000kip facial (que eu não recomendo)