Chicago (Estados Unidos): 2 semanas nos americanos

Hoje, vou falar-vos da minha incrível estadia com os americanos no final de 2015. Bem, é um pouco datado, mas como não tinha um blog na altura, não o contei em lado nenhum. As minhas 2 semanas em Chicago foram tão incríveis que tenho de falar sobre isso aqui (caso a minha memória me falhe um dia).
Nunca é tarde demais, pois não?

Porquê Chicago?

Naquela época, eu trabalhava para uma agência de mídia pertencente a um grande grupo internacional, com escritórios em todo o mundo. Todos os anos há um concurso chamado “Viva minha vida” e os vencedores são enviados por 2 semanas para um colega em outro país, e em troca recebem outro colega em casa (em outro momento). Os destinos são escolhidos por acaso.
Eu ganhei, e o destino enviou-me para Chicago durante duas semanas. E em troca, um colega mexicano veio a minha casa em Paris.
Durante as duas semanas em Chicago, continuei a trabalhar para os meus clientes em França (com uma enorme diferença de tempo) enquanto observava a vida profissional dos meus colegas americanos.

O Visto de Negócios

Naquela época, eu ainda não estava naturalizado, então eu tinha apenas uma nacionalidade: vietnamita, o que me obrigou a marcar uma consulta na embaixada americana em Paris e enviar meu arquivo online. Como solicitei um visto de negócios, a declaração foi suficiente. Nem tive de lhes mostrar a carta de convite que recebi dos RH no escritório de Chicago. Isto tranquilizou-me muito porque não foi fácil conseguir um visto americano quando se é vietnamita. Ao mesmo tempo, eu era casado, com um contrato permanente, e enviado para os Estados Unidos pelo meu empregador… Todas as condições foram cumpridas.
O dia em que vi o visto americano preso no meu passaporte vietnamita foi como o início dosonho americano para mim. Eu ia pôr os pés nos Estados Unidos pela primeira vez na minha vida!

O voo Paris – Chicago

Sendo Chicago um hub aéreo, o meu voo de Paris para Chicago foi, portanto, directo com a American Airlines. No avião, o meu vizinho estava sempre a pedir ginger ale. Confesso que não sabia nada sobre esta bebida, então, por curiosidade, pedi também ginger ale e me serviram o Canada Dry. Eu gostei muito.
Desde então, sempre que vejo ginger ale no menu de um restaurante, isso faz-me lembrar a minha viagem aos Estados Unidos.

Imigração

Ao contrário do que Gad Elmaleh disse no seu programa, a minha passagem em frente à imigração americana foi muito mais suave. Só me perguntaram em que campo eu estava a trabalhar. E porque é que eu estava aqui. Duas perguntas simples, duas respostas simples e concisas.
Eu fui um dos primeiros a sair do avião e a passar pela imigração. Aconteceu tão rápido que até tive de esperar muito tempo pelo meu colega americano no aeroporto – cheguei tão cedo.

Aqui vive um husky

H., a minha colega americana foi buscar-me ao aeroporto com o marido dela. Foi a primeira vez que nos conhecemos. Ofereci-lhes os macarrões La Durée comprados no aeroporto Charles de Gaulle e, contrariamente aos meus receios, eles adoraram-nos de verdade! Depois fomos à casa deles em Oak Park (um subúrbio de Chicago). O apartamento tinha cerca de 62m² (bem eles me disseram sobre xx metros quadrados, eu tinha que verificar no Google o que era em metros quadrados), então comparado ao meu apartamento parisiense em 48m², era realmente muito espaço. Eu não sabia mais onde me colocar, tinha tantas escolhas.
A diferença horária era vantajosa para mim, eu estava imediatamente pronto para visitar a cidade deles (nós estávamos nos subúrbios de Chicago). Lembro-me, estava super quente, e no dia seguinte estava frio, apanhei frio durante uma semana por causa do vento gelado que vinha do Lago Michigan.
Fomos dar um passeio e parece a Wisteria Land (de Desperate Housewives). Percebi pela primeira vez na minha vida que este lado bling bling, você me viu americanos, não foi só no cinema! Enquanto eles podiam ficar quietos no jardim – ANTES da casa, não, tudo o que era mais precioso foi colocado lá em FRONT da casa: o pequeno terraço que vai bem, a varanda enorme para tomar um café na frente de todos os vizinhos, o gramado impecavelmente cortado, o cachorro, e o enorme 4×4, é claro: toda a riqueza é mostrada aos vizinhos. Tudo o que faltava era a piscina. E o beco atrás das casas só foi usado para… para guardar os caixotes do lixo.


A certa altura, reparei numa placa em frente de várias casas que dizia algo como “aqui vive um husky” com a cabeça de um cão em cima. Perguntei aos meus amigos porque estavam tão orgulhosos de ter um husky em casa. Eles riram e me disseram que era apenas o nome dado ao clube de futebol desta ou daquela escola – e ficaram orgulhosos de que seu filho fazia parte dela, só isso. Ahhhhh

Eu no centro comercial…

Depois fomos às compras. Eu estava excitado como um piolho! Ouvimos tanto sobre os Estados Unidos que eu realmente queria ver o que os americanos estavam comprando para comer. Então fomos a um enorme shopping (centro comercial) e como eu pensava, havia lá latas de leite, mas enormes! 2-3L por lata… Mas os meus amigos estavam a comer saudável, por isso comprámos vegetais e um pouco de carne (whew). Depois deixaram-me no CVS (uma drogaria) para comprar um cartão SIM. De memória, só me custou 10 dólares por 5GB. Lembro-me de estar envergonhado porque não sabia como pagar com o meu cartão bancário 😀 Tive de o passar para o lado do terminal de pagamento, mas não sabia de que lado o passar e estava a tentar introduzir o código ahahah.
De qualquer forma, notei que havia uma enorme escolha de M&Ms e drogas na CVS…., bem como cartões de oferta da Amazon, iTunes, Google Play, etc.

Eu que leio demasiadas revistas francesas

Enquanto o marido da H. cozinhava para nós, mostrei à H. uma lista de produtos americanos para comprar e trazer de volta para França.
Esta lista foi estabelecida depois de ler muitas revistas francesas, blogs franceses…
H. ficou muito surpreendida com a minha lista porque não lhe teria passado pela cabeça oferecer isto aos seus amigos na Europa ahah. Então minha lista incluía: Peanut Butter M&Ms, Reese’s Peanut Butter Cups, copos de plástico vermelho que você vê em programas de TV americanos (eu sei, é coxo), bálsamo labial Carmex, o rímel de Chais Pas qui… e eu disse a ele que tinha absolutamente que experimentar a salada de couve & cronuts em Chicago. Depois ela disse, “o que é um cronut?”
OMG, se os americanos não sabem o que é, porque é que as revistas francesas nos disseram que estava tão na moda por lá? Eu não entendo.
Mas os americanos são sempre positivos e entusiasmados com qualquer coisa. Então H. olhou para Yelp, telefonou para a única loja de cronuts em Chicago e nos reservou 3 cronuts (cronut = croissant + donut, uma invenção americana), que nós corremos para testar….
… antes de fazer“mehh” por unanimidade (mehh é o equivalente a “nada de especial” em inglês). Lá se vai isso!

Um verdadeiro brunch & igreja americana

No dia seguinte, saímos para um verdadeiro brunch americano. Com ovos mexidos e tudo. Num restaurante típico americano, com o menu a correr bem e assim por diante. Escusado será dizer que sempre que estava super entusiasmado para fazer coisas “como nos filmes”. Eu estava extasiado!

Depois fomos à igreja.
Bem, eu não sei que ramo da igreja era. Mas não foi a Igreja Católica.
Parece um prostituto de rua da aldeia. O padre estava lá para recordar os acontecimentos importantes que iriam ocorrer nas próximas semanas.
Depois tínhamos um livro de canções e orações em frente ao nosso lugar. Ele nos disse qual música íamos cantar de que página e até eu consegui acompanhar e cantar graças a essas partituras.
Depois as pessoas foram divididas em pequenos grupos. H. e seu marido me explicaram que existiam grupos de homens/mulheres/filhos. E todos os domingos, uma pessoa se ofereceu para dar uma lição/discutir uma lição de vida com seu grupo. H. teve que cuidar das crianças e explicar-lhes a fé em palavras muito simples. Quando vi a H. com as crianças e como ela era boa com elas, senti uma profunda admiração. Que mulher excepcional! Ver pessoas apaixonadas fazendo o que elas amam apaixonadamente, me toca profundamente.

Sightseeing

Depois fomos para o centro de Chicago de metro.
No momento em que chegámos a Chicago, senti-me como se estivesse numa cena de Divergent ou num filme de ficção científica. O metro passou entre os arranha-céus, como em um sonho, foi realmente um momento comovente.
Depois fomos visitar o Lago Michigan (que não podíamos ver a outra ponta) e os monumentos mais emblemáticos da cidade. Coloquei algumas fotos, mas esta não é a parte que mais me impressionou, eu vim para viver como um americano, não para visitar: D





O edifício em forma de pétala é só para estacionar

Cinema

Depois fomos ao cinema para ver o filme O Novo Estagiário com De Niro e Anna Hathaway. O filme não teve muita graça, mas o público americano ficou muito entusiasmado, eles riram de todas as piadas e fizeram muito barulho. Quando saiu, perguntei se meus amigos achavam o filme tão engraçado, e disseram que não, por que não?… e que se o filme fosse realmente tão engraçado, eles teriam rido muito mais.
A propósito, para ver o quão bom o público americano poderia ser, vá e veja um especial de comédia no Netflix, o programa em inglês de Gad Elmaleh, por exemplo, e verá que as pessoas riem muito mais alto e com mais frequência do que em França.

Os escritórios

Descobri os escritórios americanos na segunda-feira de manhã… num estado de máxima excitação. Os americanos têm uma palavra muito concisa para levar o trajeto para o trabalho todos os dias, é “trajeto”. Então, eu e a H. demorámos 30 minutos a “comutar”. Em frente ao metrô, havia uma placa em frente ao metrô proibindo o porte de armas. Tranquilizador
Estávamos quase atrasados e tivemos de correr para apanhar o metro. H. ficou muito surpreendido ao ver a rapidez com que eu corria 😀 apesar do meu físico de “não faço desporto”. Eu disse-lhe que qualquer parisiense podia correr como eu no metro ou no autocarro.

Ela me mostrou as passagens subterrâneas que você poderia usar em caso de frio extremo e, na verdade, você poderia ir de um grande edifício para outro no distrito comercial de Chicago. Depois ela mostrou-me o Mc Donalds, que ela disse ter servido bons pequenos-almoços, mas hambúrgueres de merda. Como não sou uma pessoa de pequeno-almoço, nunca tive a oportunidade de experimentar o pequeno-almoço no Mc Donalds. Mas eu fiquei muito tempo no porão para comprar o almoço (H. trouxe o seu próprio bento).
Como em “The Devil Wears Prada”, vemos uma multidão andando pela rua, um Starbucks na mão. Os seguranças na entrada do edifício, onde todos “apitam” com o seu passe, antes de apanharem o elevador para o piso 20, 30…
Eu fiquei um pouco chocado com os escritórios americanos. Não era bem um espaço aberto francês, mas cubículos, ou seja, cada um tinha o seu pequeno espaço, mas também não era um escritório privado. Só os gerentes tinham escritórios separados. Em inglês há uma expressão: “the corner office”. Quando alguém tem um escritório de canto, implica que não só tem o seu próprio escritório, mas também um escritório com janelas em ambas as paredes => ele é um gestor de topo e bem pago 😀
Assim, todos estavam livres para decorar o seu cubículo (vá ao Pinterest para ver, a decoração do cubículo é tão importante como a decoração da casa), e até houve concursos de decoração de cubículo. Pessoalmente, achei isso triste! E como todos os cubículos estavam ocupados, fui em modo nómada/sem casa aos escritórios e preferi ocupar as mesas postas à disposição de todos… sentado num ovo, ou numa mesa normal… com vista por favor.

Tivemos o suficiente para beber o dia todo. Havia uma máquina de bebidas “all-you-can-eat” (Coca-Cola, 7up…) na cozinha, e comemos um bom chocolate quente, ou café… durante todo o dia. Tudo de graça, claro. Havia também ligaduras disponíveis na cozinha, comprimidos para a dor de cabeça + uma máquina de lavar louça onde as pessoas colocavam os copos sujos. Não podíamos cozinhar lá, mas havia um microondas. A maioria das pessoas contentava-se em aquecer o prato (preparado em casa) e comer em frente ao ecrã.
Passei muito tempo na cozinha (trabalhando) e, francamente, não vi muita gente passar por aqui. Eu esperava que eles usassem Coca-Cola o dia todo, mas não.

O trabalho

Os horários são diferentes do que na França. Os americanos trabalham cedo, comem rapidamente (apenas 30 minutos, muitas vezes em frente ao computador), e voltam para casa cedo. Então isso dá um horário entre as 8h e as 17h. Até já vi pessoas a sair às 16h30. Descobri que os americanos eram muito conscientes no seu trabalho, que estavam concentrados… eles não passavam tempo fumando (os jovens americanos NÃO fumam mais, que alegria para os meus pulmões), todos queriam fazer bem o seu trabalho para ganhar dinheiro, e pagar as suas contas. Ninguém se queixou. Fiquei agradavelmente surpreendido por ver isso.
Aqui, ficar até tarde no trabalho = ineficiente, é até mesmo carrancudo.
Contudo, o taylorismo está ainda mais enraizado aqui do que em França. O mercado americano é tão grande que uma pessoa não pode cuidar de tudo, então eu descobri que eles dividiram as tarefas um pouco demais. Na França, na minha profissão, você poderia ser um veterano com 3 anos de experiência, enquanto aqui, talvez levasse 6 anos, porque eles tinham menos responsabilidade.
Tive várias reuniões 1:1 (cara a cara) com meus colegas americanos para discutir processos e conhecimentos e isso me confortou muito porque eu disse a mim mesmo que não tinha nada a invejar, e que se eu quisesse trabalhar nos EUA, meus conhecimentos me permitiriam encontrar um emprego bem pago muito rapidamente (desde que eu tivesse um green card, mas isso é outra história).
Após 2 semanas nos escritórios americanos, eu estava imbuído dessa energia muito positiva que os americanos estavam emanando. Tudo é “óptimo”, “espantoso” e fez-me muito bem. A certa altura, tive de me apresentar diante de cerca de 30 pessoas. Normalmente não me sinto confortável diante de tanta gente, mas diante desta incrível energia, num ambiente tão positivo e entusiasmado, fiz um discurso cheio de confiança, em total improvisação (e em inglês, claro), até fiz algumas piadas. H. também ficou muito impressionada e me disse que eu realmente dei uma imagem de manager de topo que dá cabo de tudo. Do tipo de ter o “escritório do canto” o que 😀
Essa anedota fez-me pensar muito, mesmo agora. Entendi que precisava de um ambiente mais saudável, mais positivo… e que a imagem de introvertido que dei na França, bem, não era realmente eu, era apesar de mim mesmo. E acho que essa foi uma das razões que me impulsionou a realizar o nosso projecto de viajar pelo mundo, depois de nómadas digitais para criar o ambiente que melhor me convém e fazer sobressair o melhor de mim.

Despedimento, gestão financeira e consumismo

Durante essas duas semanas, também soube que eles estavam no processo de despedir alguém. Mas ao contrário da imagem hiper-violenta que todos tivemos de despedimentos nos Estados Unidos, a pessoa não saiu com uma caixa de papelão na mão, chorando. Ela recebeu um aviso com um mês de antecedência e, devido à falta de melhorias, o RH agradeceu-lhe, mas deu-lhe um pré-aviso de uma semana. Ela poderia sair com uma caixa de papelão, ou deixar o RH mandá-la para casa (porque é pesada de qualquer forma). Disseram-me que aqui, os empregos estavam apenas a duas semanas de distância, por isso os despedimentos não eram realmente uma “grande coisa”.
Os trabalhos, pelo menos para os colarinhos brancos, todos incluíam um seguro de saúde, então teoricamente, se o americano básico pensasse um mínimo, pusesse um pouco de dinheiro de lado, não se endividasse até ao pescoço para comprar O carro mais caro… um despedimento não deveria ser o fim do mundo.
Mas fiquei muito surpreendido ao ver alugueres na faixa dos 2000$/mês e a compra de um apartamento por apenas 200.000$. É uma proporção estranha! Para alugar um apartamento, é muito simples, você só tem que mostrar o seu extrato bancário. Nós não estamos em Paris, isso é certo!
H. disse-me que recebia regularmente cartões de crédito em seu nome na sua caixa de correio, mas não pediu nada e não abriu nenhuma conta. Ela poderia gastar até $500 com cada cartão, então ela receberia uma conta + juros de crédito, etc. no final do mês. Portanto, muitas pessoas usam este tipo de cartões sem pensar e endividam-se nos Estados Unidos.
Falando em caixas postais, notei muitos pacotes da Amazon espalhados pelo lobby do prédio. H. disse-me que as encomendas eram demasiado grandes para caberem nas caixas, por isso estavam lá no chão e as pessoas tinham de procurar as suas próprias entre as encomendas entregues. E que não houve roubo.
Também notei esse lado consumista dos americanos: H. me viu com uma máscara noturna da Air France e no dia seguinte ela comprou uma máscara equivalente e a mandou entregar via Amazon Prime. As pessoas observam-se muito umas às outras e tendem a comprar as mesmas coisas que eu encontro. A propósito, no shopping, um americano se aproximou de mim e me perguntou o que significava “sim” (eu tenho o anel marcado com “sim”). Foi divertido ver que os americanos não só falam com estranhos sem qualquer dificuldade, mas também prestam muita atenção aos detalhes materiais (provavelmente para comprar a mesma coisa).

Gastronomia

Então você deve saber que os americanos adoram deixar comentários.
Especialmente no Yelp.
Para encontrar um bom restaurante, todos pegam seu smartphone e olham os rankings no aplicativo Yelp. Os dois melhores restaurantes de Chicago são The Purple Pig e Au Cheval.
O que é irritante com estes dois restaurantes (e todos os bons restaurantes de Chicago) é que eles não aceitam reservas pelo telefone. Você tem que ir lá, deixar o seu nome e às vezes esperar horas lá fora. Mas Chicago à noite é muito agradável, por isso não nos incomodou muito.


No The Purple Pig, eu provei oosso da medula deles. Vou descobrir mais tarde que este prato é sempre oferecido em churrascarias.
E no Au Cheval, comi o melhor hambúrguer de Chicago.
Portanto, deve ser dito que ao contrário dos preconceitos que temos sobre os americanos, eles sabem como comer BEM.
O preço, por outro lado, é um pouco enganador (enganoso). Não há menu, portanto prato principal + sobremesa + gorjeta entre 15% e 18% => mais caro do que na França. No início, saltei de alegria quando vi os pratos a $12, e depois quando acrescentei as gorjetas, o meu stock de dólares não parou de diminuir.
Provei a salada de couve (uma espécie de repolho amargo), a coisa da moda, bem como a quinoa… reservado para aqueles que querem comer saudável e que fazem compras em Whole foods (loja orgânica) e vestem roupas caras de Lululemon yoga. Eu realmente não gostei 🙁

Também testei o pão de milho, que eu também não gostei 🙁 Na verdade, eu só gosto da carne aqui, especialmente dos hambúrgueres.
Ah sim, eu experimentei as ostras americanas e adorei! O estranho é que eles são servidos crus com algum tipo de cocktail de vodka. Eu não gostei muito disso.

O rótulo

Há outra coisa a ter em conta em relação às gorjetas. Quando você está em um grupo, o que os americanos muitas vezes fazem é calcular as dicas sobre o total da conta (geralmente 18% do valor total) e depois dividir pelo número de pessoas presentes. No início, eu não sabia, então eu ia pagar pelo meu prato + 18% do valor do meu prato. Erro! Tive de pagar pelo meu prato + gorjetas por cabeça. Aqui tens, por isso tem cuidado com isso, especialmente se comeres menos do que os outros, podes parecer um forreta.
Nos Estados Unidos, é muito má forma de não dar gorjeta. A regra é: 15% é bom. 18% é bom. 20% é muito bom. Em cada nota, há uma linha onde se marca a gorjeta que se quer dar. A garçonete então desaparece com nosso cartão de pagamento e debita o dinheiro marcado na conta (+ gorjeta). E não temos necessariamente um recibo, por isso temos de confiar na empregada => daí a importância de ir a restaurantes com boas notas no Yelp.
Havia uma coisa que eu não prestava atenção, mas me fazia sentir como a pessoa mais rude da Terra, e era assim que eu espirrava. Eu não sabia, mas não podíamos espirrar nas nossas mãos (mesmo com um lenço), mas tínhamos de o fazer NA CRIANÇA DO COBREBOQUE. Assim, não sujamos as mãos.

Barco no rio

Fui levado para um passeio no rio que atravessa o centro de Chicago, que se esvazia no lago. Achei o passeio muito bom, especialmente porque o barco vai entre os arranha-céus, é super legal!

Jogo de basquetebol

Claro que uma estadia nos Estados Unidos seria incompleta sem um jogo de basquetebol, entre os Chicago Bulls… e a ???
Os meus amigos compraram-me bilhetes online, acho que são cerca de 60 dólares.

Como era de esperar, as líderes de claque estavam lá – bonitas e amigáveis.

Eu adorei esse jogo! Bem, não havia muito em jogo, mas comemos um cachorro-quente verdadeiro…

…e nós divertimo-nos imenso. Havia música durante o jogo (no modo hip hop instrumental, percussão estilo thriller), que dava ritmo ao jogo. Tínhamos as famosas telas com um coração onde as pessoas tinham que se beijar… havia é claro as líderes de torcida (que estavam dando tudo de si, foi incrível!). Eu podia ficar lá horas e horas. Foi de primeira!

Uber

Depois do jogo, voltei para o Uber.
Como estávamos nos subúrbios de Chicago, cada viagem Chicago – suburbana levava tempo e cada viagem Uber era uma experiência em si mesma.
Como eu estava dizendo, os americanos estavam conversando facilmente e os motoristas Uber estavam todos no modo “Estou aqui para conversar” e todos eles tinham uma história muito interessante para contar.
Por exemplo, encontramos um motorista (com um sotaque ligeiramente italiano) que dizia ser sobrinho de um mafioso tão famoso que foi feito um filme sobre ele. Não me lembrei do nome do filme, desculpa. Depois encontrámos outro motorista que nos disse como conseguiu vender a sua empresa de transporte de mercadorias por 2 milhões de dólares a outro tipo. E finalmente, o último condutor falou-nos do seu clube de improviso e do seu sonho de fazer stand-up. Todos eles tinham os sonhos mais loucos e não hesitaram em falar sobre eles. Achei super inspirador, é falando com eles que eu realmente percebi esse sonho americano, ele estava presente em cada um deles, mais eles realmente acreditaram nele, foi incrível!

Conclusão

Foi uma das melhores viagens da minha vida. Permitiu-me confirmar ou remover muitos dos preconceitos que eu tinha sobre os Estados Unidos. Viver com uma família americana durante duas semanas e trabalhar em um ambiente positivo e entusiasmado foi uma experiência muito gratificante. Aumentou a minha auto-confiança. Depois de Chicago, fui para Nova York para me juntar ao JB em Nova York por uma semana, mas entre turismo e viver com americanos, não foi a mesma coisa.
Sempre que penso nisso, revivo essas emoções positivas e fico muito grato. H. e seu marido eram perfeitos, eles me mostraram sua vida real, a vida no escritório, conversamos muito, confiamos um no outro… isso me permitiu ver como eles realmente viviam.
Penso que os americanos certamente têm excessos (a propósito, durante uma viagem diária, alguém veio dizer-nos que o metro ia parar durante muito tempo porque um passageiro tinha morrido de umaoverdose no carro seguinte), mas o seu entusiasmo, o seu lado extrovertido… gosto muito deles e sinto-me muito bem num ambiente como este.
Honestamente, se você tem a possibilidade de enviar seus filhos para estudar no exterior por apenas um semestre, para fazer um au-pair, ou você mesmo, se você pode fazer um intercâmbio nos Estados Unidos graças à sua escola, VÁ PARA TI!
Eu não senti esse sentimento de liberdade, sem limites, onde você diz “eu posso fazer, tudo é possível, depende de mim”, eu não senti isso em nenhum outro lugar a não ser nos Estados Unidos.