Opinião sobre o nosso convite para a apresentação do Marriott Vacation Club

Tudo começa com o nosso check-in no hotel Marriott Vacation Club “Grand Chateau” de Las Vegas. Entregam-nos um vale para um presente a levantar junto do concierge do hotel.

Como somos membros Gold (graças ao nosso cartão American Express), temos regularmente direito a uma pequena atenção à nossa chegada ao quarto: uma guloseima, um cartão de boas-vindas escrito à mão, … mas é a primeira vez que nos dão um vale misterioso assim.

Não temos grandes expectativas, apostamos num voucher para uma bebida no bar.

Vamos falar com o concierge. Depois de nos apresentar um cartão que permite obter descontos em vários restaurantes da cidade, ele passa ao que interessa.

Propõe-nos assistir no dia seguinte a uma apresentação sobre as ofertas do Marriott Vacation Club.

Não é uma apresentação pequena, dura 90 minutos!

Em troca (“o vosso tempo é precioso”) podemos escolher entre três recompensas:

• Um cartão Visa pré-pago de 200 USD, que se pode usar para comprar o que se quiser
• 350 USD de vale de compra para o site vegas.com para reservar espetáculos (aliás, foi nesse site que já tínhamos reservado os nossos)
• 40 000 pontos Marriott Bonvoy (equivalente a mais ou menos 200 EUR)

O concierge recebe certamente uma comissão se formos na ideia, por isso dá a entender que é dinheiro fácil.

Não somos completamente ingénuos, sentimos que há uma armadilha. Fazemos questão de nos confirmarem que não teremos de gastar nada nesta apresentação.

Estamos ao mesmo tempo curiosos com o processo, interessados nos 40 000 pontos, e não temos nada planeado para a manhã seguinte (exceto dormir até tarde, mas somos fracos, podemos trocar isso por 40 000 pontos).

Assinamos um “convite” não sem antes ler tudo com atenção para garantir que não nos comprometíamos com nada além da nossa presença.

Ao voltar para o quarto (depois de recuperar a nossa roupa, mesmo em Las Vegas, é preciso tratar da lavandaria!), fazemos algumas pesquisas no Google para garantir que não vamos cair numa armadilha (spoiler: pode tornar-se uma!).

Na manhã seguinte: o telefone toca às 8h, lembram-me que somos esperados às 8h30. Sendo que a nossa reunião é às 9h, que simpático da parte deles ter-nos roubado 30 minutos de sono!

Aparecemos às 9h, com a firme intenção de não nos comprometermos com nada e a curiosidade de saber como nos vão enrolar. Oferecem-nos uma bebida quente e uma conselheira chega com um pouco de atraso. Surpresa: ela é marroquina, vamos poder falar francês. Perguntei-me se seria propositado, mas acho que é coincidência.

Esperávamos um discurso comercial à americana super bem ensaiado, mas ficámos frustrados. A conselheira era bastante confusa na sua demonstração. Ainda bem que nos tínhamos informado um pouco no dia anterior, senão teríamos demorado a perceber do que ela estava a falar! Ela começa por usar como exemplo uma estadia num hotel Ritz Carlton nas Caraíbas a 5000 USD por noite, o que está completamente fora do nosso contexto.

Mesmo que certamente não seja a conselheira mais talentosa, percebemos um pouco mais tarde que, se ela estava um pouco atrasada, era porque estava a finalizar uma venda de várias dezenas de milhares de dólares!

Chega de suspense, do que se trata?

Propõem-nos tornarmo-nos “proprietários”.

O princípio? Pagas “de uma vez” um certo montante que te permite obter pontos, todos os anos, para sempre (e ainda mais, os teus descendentes poderão usufruir deles depois da tua morte).

Esses pontos, podes trocá-los por noites em todos os hotéis do programa, sabendo que só a Marriott gere mais de 9 000 hotéis no mundo.

A ideia é inspirada no sistema “time share” que parece ser muito popular nos EUA. O princípio consiste em tornar-se proprietário de uma semana, duas semanas, três semanas por ano num determinado hotel. A diferença no nosso caso é que não compramos num hotel específico, podemos usá-lo em todos os hotéis do programa conforme as nossas vontades de viagem.

Várias vantagens são apontadas:

• Paga-se uma vez para beneficiar de noites para sempre
• O número de pontos necessário por noite depende dos hotéis, mas permanece fixo. Não sofre inflação (o que é um ótimo argumento no atual período inflacionista)
• Se não usarmos os pontos num ano, eles não se perdem

Um ponto compra-se atualmente por 17,2 USD. Montante que aumenta todos os trimestres, portanto temos todo o interesse em subscrever já!

Por exemplo, uma noite no hotel onde estamos atualmente vale 160 pontos. Admitindo que queremos ficar 14 noites por ano num hotel deste tipo, precisamos de comprar 2 240 pontos.

Por um valor de 38 528 USD.

É uma quantia considerável! Mas em princípio, porque não. Uma noite neste hotel vale cerca de 260 USD. Seriam precisas 148 noites para rentabilizar o investimento inicial. Ou seja, pouco mais de 10 anos. Na realidade, seria até menos que isso para atingir o ponto de rentabilidade, pois não estou a ter em conta a inflação que haverá nos próximos 10 anos.

Após estes 10 anos, beneficiarás de noites grátis, ad vitam æternam.

A nossa conselheira não nos apresentou isto tão bem, mas imaginamos muito bem que com os argumentos certos, um discurso comercial bem ensaiado pode ser diabolicamente temível.

O que não te dizem, ou então, é preciso mesmo investigar, é que:

• Todos os anos, você terá que pagar taxas de manutenção anuais de 0,78 USD por ponto. Ou seja, mesmo assim mais de 1.700 euros por ano no nosso exemplo.
• Este valor de manutenção não é fixo, ele pode aumentar a cada ano.
• Não nos é fornecida a lista de hotéis e o seu valor “pontos por noite” que nos permitiria analisar se o programa é interessante para a nossa forma de viajar. Durante a reunião, são mostrados exemplos, mas é impossível analisar em detalhe.
• À primeira vista, as proporções “número de pontos vs preço se pagássemos em dinheiro” são interessantes para os estabelecimentos Marriott Vacation Club, mas muito menos para os hotéis “não club”.
• A disponibilidade dos hotéis não é garantida, tem que haver uma pequena quota de quartos para os “proprietários”, sendo dada prioridade aos clientes “que pagam a noite em dinheiro”.
• …

Após cerca de uma hora de conversa (estávamos mesmo a levar a sério ouvir o que nos propunham para ver se poderia interessar-nos), começámos a fazer perguntas concretas sobre o funcionamento das taxas, sobre a necessidade de ter o catálogo para analisar se seria rentável para nós, …

Penso que nesse momento, a consultora percebeu que não cairíamos na armadilha, e o tom mudou bruscamente:

– “Estão prontos hoje para assinar connosco?”

– “Claro que não, vocês convidaram-nos para uma apresentação, vamos tirar tempo para analisar a vossa proposta antes de decidir, ainda por cima por um valor desses”

– “Então o que estamos a fazer aqui? Vocês perdem o vosso tempo e eu o meu. Estamos interessados em pessoas prontas a assinar hoje”.,

Isso tem o mérito de ser franco, mas que atrevimento!

A conversa terminou rapidamente depois, felizmente, porque estava a tornar-se bastante desagradável.

A consultora foi fazer o debriefing à sua responsável. Disse baixinho à Anh: “Vais ver, eles vão fazer-nos o golpe do gerente que volta com uma oferta incrível”.

Eu estava a meio caminho da verdade, tivemos outra conversa de alguns minutos com outra pessoa, muito simpática. Ela disse-nos que era perfeitamente normal precisar de tempo para pensar. Propôs-nos outra coisa a um preço muito mais razoável (pré-pagar uma estadia nos EUA, para usar nos 18 meses seguintes com um desconto). Foi fácil recusar: não tínhamos planos de voltar aos EUA nos próximos 18 meses.

A pessoa entregou-nos então o cupão que validava o nosso presente de 40.000 pontos, e estava terminado. Tudo durou 90 minutos, como previsto!

O que é bastante assustador é que, ficando apenas 90 minutos, numa sala sozinhos, ainda assim testemunhámos, por acaso, duas assinaturas de contratos.

Portanto, há pessoas que se levantaram esta manhã sem ter ideia do que lhes iam apresentar. Após uma pequena apresentação, estão prontas a fazer um cheque de várias dezenas de milhares de dólares, sem tirar tempo para refletir.

Ou essas pessoas são muito ricas, ou fazem o que lhes apetece com o dinheiro, ou o método comercial é formidável.

Provavelmente um pouco dos três.

Não sei quais são as regras nos EUA em termos de direito de arrependimento, mas basta pesquisar no Google o nome do programa para encontrar centenas de testemunhos de pessoas que gritam que é uma fraude: que a realidade do programa está muito longe da apresentação mágica que lhes fizeram.

Outro ponto que me surpreendeu: embora continuássemos a ser clientes potenciais (que simplesmente precisavam de pensar), não nos deixaram qualquer documentação, nenhum “quando posso voltar a contactá-lo?”, nenhum “aqui está o meu cartão com os meus contactos se tiver alguma dúvida”, nenhum “aqui está a nota de encomenda para nos devolver quando estiver decidido”, … nada! Eles estão mesmo numa estratégia: “Tem de se assinar hoje, em 90 minutos, senão o cliente vai informar-se e é tarde demais”.

Por fim, acho bastante alucinante que a Marriott, uma das maiores cadeias hoteleiras do mundo, aproveite a estadia dos seus clientes para os mandar para uma armadilha assim.

No final, estamos bastante contentes com a experiência: descobrimos um universo que não conhecíamos, mesmo que tivéssemos gostado de ter uma consultora mais habilidosa, e saímos com 40.000 pontos que nos permitirão usufruir de uma ou duas noites em hotéis Marriott 100% gratuitas, sem sequer pagar taxas de manutenção!