Tongarino, Lago Taupo, Huka Falls e Rotorua (Nova Zelândia)

Como resultado do terremoto, estamos nos afastando da costa, mesmo que o aviso de tsunami tenha sido retirado para a Ilha Norte, exceto para Wellington. Nas 24 horas que se seguiram ao terramoto da meia-noite, foram sentidos cerca de 50 tremores secundários em todo o país. Treme tanto que mesmo quando não está se movendo, parece que está se movendo. Ou sou hiper-sensível ou o tremor me traumatizou

Parque Nacional de Tongarino

A estrada para o Parque Nacional de Tongarino é muito longa (4h às 4h30). Fazemos uma parada em Palmerston North para tomar um bom banho quente no i-center (pensamos que vamos dormir num acampamento podre sem tomar banho à noite). Entretanto, quando chegamos perto de Tongarino, vemos uma enorme nuvem como um cogumelo cobrindo toda a área. Como dizer? Está fora de questão dormir esta noite ao lado do Lago Taupo, com o risco de um tremor de terra após o terremoto e sob uma chuva torrencial. Por outro lado, no dia seguinte, quando passamos pelo Lago Taupo, há ondas! O lago é tão grande que JB me pergunta se estamos perto do oceano

JB conseguiu negociar-nos um quarto privado por apenas NZ$38 por 2 no A Pus Samurai Lodge em Turangi. Esta paragem, não tão cara em comparação com outros acampamentos perto do Lago Taupo, dá-nos um verdadeiro impulso, especialmente graças à visita do gato do proprietário, um verdadeiro motor de ronrom – e ao aquecimento. É incrível como você se acostuma rapidamente com as novas condições de vida. A nossa definição de luxo mudou muito. Agora poder dormir numa cama de verdade é um luxo. Ter uma pia privada torna-se o equivalente a uma 5 estrelas. A ocasião é tão preciosa que passo a noite inteira a aplicar uma tonelada de máscaras e produtos de beleza no meu rosto. O que não se pode fazer numa casa de banho comum gelada com apenas 2 lavatórios

Entendo porque o Parque Nacional de Tongarino foi escolhido para representar Mordor. Quase nada cresce neste solo vulcânico. A caminhada de 7h, o Tongarino Alpine Crossing Track, muito popular, é impossível de fazer com chuva (a propósito, mesmo quando o tempo está bom, vários guias aconselham contra porque você tem absolutamente que terminar o percurso (veja a seção de conselhos práticos abaixo)

Taupo e arredores

Em vez disso, visitamos Crateras da Lua (NZ$8/pessoa). Um percurso de 45 minutos nos leva em torno de uma vasta área onde a atividade geotérmica é visível através de colunas de fumaça emanando dos buracos ou crateras enormes. Cheira a enxofre, mas as paisagens têm um lado fascinante, mesmo romântico, mesmo que seja assustador quando se pensa que estas colunas de fumo se podem transformar num vulcão a qualquer momento (e depois, visitar uma área com muita actividade geotérmica depois de um terramoto não é o mais tranquilizador). Fomos aconselhados a vir aqui mesmo que passemos por Rotorua dentro de alguns dias. Há outros lugares em Rotorua que parecem Crateras da Lua, mas mais caros

Visitamos então Huka Falls, uma cachoeira não tão alta, cujo fluxo pode encher uma piscina de tamanho olímpico em apenas 11 segundos

A água é azul claro, e a força da água é impressionante! Parece que algumas pessoas corajosas até o derrubaram num caiaque

Waikite

Vamos para Rotorua e decidimos dormir nas Termas de Waikite Valley, Springs e Spa, a 50 km da cidade. Este parque de campismo tem a vantagem de nos cobrar apenas NZ$22/pessoa por uma noite com acesso ilimitado às suas 6 piscinas termais. Super bom plano em comparação com o Spa Polinésio em Rotorua onde o acesso às piscinas custa sozinho 29$NZ. À noite, as piscinas têm um pouco de algas, mas de manhã está tudo limpo e nós estamos sozinhos

A água vem de uma fonte térmica (sem enxofre, por isso não cheira mal), a apenas 5 minutos de distância. A água de nascente está a ferver (98 graus). Através de um sistema de viadutos, a água é transportada para uma plataforma de arrefecimento (com ar) e depois para as piscinas térmicas. Apesar do frio e da chuva, você pode nadar nas piscinas, mas tenha cuidado com o calor (entre 37 e 39 graus ou mais). Pessoalmente, só podemos passar lá um máximo de 45 minutos

Eu recomendo fortemente que você faça o eco-trilho de 5 minutos até a fonte de água. O quadro é feio, mas na vida real, é uma visão tão extraordinária que justifica toda a minha viagem à Nova Zelândia. Imagine uma panela de 3m de diâmetro cheia de água fervente! É assim que é a fonte quente. Ninguém sabe exactamente quão profundo é este “buraco”. A água é azul claro, fervendo, até evaporando. Daqui corre um rio que está igualmente a ferver… Em contato com o ar, desce a 60 graus, e 3km depois, encontra outro rio super frio, para formar um local de banho chamado “piscina quente/brilhante”, bem ao lado da entrada do parque Wai O Tapu em Rotorua

Wai O Tapu

Grande transição! Vamos falar sobre este parque Wai O Tapu. Quando vamos de Taupo, ou do meu acampamento das Termas de Waikite Valley, temos que atravessar uma ponte. Há um pequeno estacionamento para 5 carros no máximo e um sinal indicando que você não deve mergulhar a cabeça na água termal por causa de uma ameba potencialmente mortal. Pára e toma banho. Pessoalmente, eu não tomei banho porque é a mesma água que tinha nas Termas de Waikite Valley (ver parágrafo anterior), menos limpa e menos quente

Assim que nos aproximamos de Wai O Tapu, o famoso parque geotérmico de Rotorua, o cheiro de enxofre (imagine o cheiro de um ovo podre) ataca nosso nariz durante a caminhada de 45 minutos em torno do parque. A entrada custa NZ$32, mas vale cada centavo. Nunca vi nada como isto antes. Temos muitas lagoas, piscinas de lama, depósitos minerais formando paisagens lunares. Há vapores por todo o lado, especialmente quando chove. A certa altura, o vento sopra com tanta força que atingimos uma nuvem de enxofre (talvez com um pouco de arsénico) que nos seca demasiado a garganta. Isto vem da Piscina Champagne, uma piscina de 65m cujo transbordo cria paisagens surreais ao lado (mas não só). Em todo o lado diz “solo quente, fumaça ardente a 100 graus”. Os caminhos não estão muito bem protegidos que encontro, basta que alguém me empurre para a água a ferver. Apesar de todos estes sinais, várias fontes de água transparentes dão demasiada vontade de mergulhar as suas mãos nela. Mas resistiremos à tentação quando virmos um buraco cheio de água a ferver mesmo ao seu lado. Quando se anda entre duas crateras muito quentes e zangadas com fumo em todas as direcções, pergunta-se como é que ainda se consegue andar aqui, 1m de largura? Será que este caminho vai ceder sob o nosso peso e vamos acabar numa cratera? Acho que me stressei por nada, e foi bom. O último lago no final (amarelo pinto por causa de uma mistura de enxofre e ferro) faz-me crescer “ah” e “oh”. É absolutamente necessário ir lá com sapatos, é proibido chinelos de dedo, e de preferência uma garrafa de água (+ um chapéu quando o tempo está bom)

Mesmo ao lado do parque e 100% grátis, Piscinas de Lama faz jus ao seu nome. É uma piscina de lama fervente da qual o ar escapa o melhor que pode, criando uma “luta de lama”… você pode ouvir blouccc bloucc o tempo todo, é muito divertido. Idem, aqui, a tentação de conseguir um pouco de lama vulcânica para minha máscara facial é muito forte (meu guia escrito por um americano até nos aconselha a estender a mão e pegar um pouco de lama por diversão), mas quando leio “entre 60 graus e 100 graus”, eu digo “não, obrigado”

Vamos passar duas horas numa garagem a tentar arranjar a porta das traseiras da nossa carrinha. O seguro “all inclusive” que temos cobre esta reparação. A garagem fica no centro de Rotorua e é aí que percebemos a extensão do cheiro de ovos podres: a cidade inteira cheira a enxofre! Quando se olha para a esquerda, para a direita, há sempre um pouco de fumo de origem vulcânica algures. Há “piscinas quentes” por todo o lado, mas optamos por fugir das piscinas de enxofre, que já pudemos testar em Hanmer Springs. Ah sim, banhos de lama também são possíveis a um preço exorbitante (75$NZ), então eu só compro sacos de máscaras de lama de Rotorua (muito conhecido por suas propriedades purificantes) por 5$NZ cada, são tantos que você pode espalhar seu rosto 3 vezes com eles (além disso, faz bons presentes)

Parte 2: Dicas Práticas

Tongarino Alpine Crossing Track: uma experiência inesquecível para alguns, um pesadelo para outros, você tem que estar bem preparado antes de fazer esta caminhada de 7h. Não há volta a dar: um autocarro de vaivém deixa-o no parque de estacionamento de partida de manhã e vai buscá-lo ao parque de estacionamento de chegada à tarde. Se você decidir desistir pelo caminho, a única solução para voltar ao seu hotel é pedir carona… se você conseguir fazer isso. Alguns guias aconselham a fazer apenas a primeira parte da caminhada e estacionar o seu carro no parque de estacionamento de partida. Assim, você não depende nada do vaivém e pode desistir a qualquer momento, especialmente quando começa a chover cordas.
Em Rotorua, os habitantes parecem estar habituados ao cheiro do enxofre. Mas aconselho-o a dormir em Rotorua, não na própria cidade, porque este cheiro é realmente insuportável e seca a garganta. Sim, eu ainda recomendo acampar nas Termas de Waikite Valley. Não há piscina com água com enxofre, mas água mineral. Para piscinas sulfurosas (primeiro é preciso remover as jóias), aparentemente o Spa Polinésio é um bom endereço.
É muito fácil conseguir 10% de desconto para Wai O Tapu (NZ$3 desconto/pessoa), pergunte aos acampamentos da área, eles ficarão felizes em lhe dar um cupom

Orçamento

Huka Falls : grátis
Tongarino Alpine Crossing Track: a caminhada é grátis, mas na realidade você tem que pagar os ônibus (30 a 40$NZ) e o aluguel de bastões de caminhada, essencial para descer do cume (10$NZ)
Termas de Waikite Valley: NZ$22/pessoa, local sem energia (sem eletricidade). Banho termal incluído (até ao fim da noite e de manhã cedo para os campistas)
Wai O Tapu: NZ$32/pessoa
Piscinas de Lama: grátis
Nascentes quentes e frias (perto da ponte a 1mn da entrada de Wai O Tapu) : grátis
Um Pus Samurai Lodge: quarto privado para dois a NZ$48, negociado a NZ$38