De Rotorua, fazemos um grande desvio para Waitomo Caves que fica apenas a 1h30 de distância. Esta rota não é de todo ideal, mas vou explicar isso mais tarde no artigo sobre o Hobbiton

Parte 1: Diário de viagem

Os gabinetes de informação das empresas privadas comparecem perante o gabinete de informação do i-center. Os preços são os mesmos, mas a vantagem de ir para o verdadeiro i-center é escolher entre todas as actividades oferecidas na área. Visitar uma cave, duas adegas, cavernas ou barcos, etc

Nós escolhemos a actividade mais popular: Waitomo Glowworm Cave com passeio de barco no final. Com 2000 visitantes por dia no verão, a reserva é necessária, mas isso não será o nosso caso hoje. Só temos de esperar 1h30. Aproveitamos a oportunidade para cozinhar nas mesas de piquenique mesmo em frente ao i-center

Quando estacionamos o nosso carro em frente à famosa caverna Waitomo Glowworm Cave, começou a chover. Corremos em direcção ao edifício, que se parece muito com um verme brilhante, e assim que estamos seguros, trombetas de água caem sobre a cidade. Isto é a Nova Zelândia na primavera, o tempo muda a cada minuto

É proibido tirar fotos durante esta excursão, por isso estou a mostrar-vos a foto oficial fotografada, na realidade, é exactamente assim que acontece

Para entrar na adega, você deve usar sapatos e de preferência um casaco pequeno. Entrámos com as nossas velas e casacos e ainda estávamos com frio. Tudo é feito para garantir a segurança de todos. As adegas de Halong Bay (Vietname) são frequentemente criticadas por serem iluminadas, por serem menos naturais. Mas, francamente, aqui é 100 vezes pior. O chão foi completamente refeito, eles colocam azulejos por favor! Há muitas escadas, muito seguras. A adega é linda, mas não temos muito tempo para contemplá-la, o guia está indo tão rápido

Depois vem a parte do “verme-brilho”. Depois de observar alguns deles, sem luz, o guia acende uma pequena luz e você pode ver os filamentos de vermes brilhantes. A luz que produzem é usada para atrair os insectos, e os filamentos são usados para os capturar. Tudo isto para se tornar uma borboleta que vive apenas cinco dias. O objectivo da sua existência é simplesmente a reprodução

Todos nós pegamos um barco, no escuro, para ver um “céu estrelado” formado por milhares de minhocas brilhantes. É o guia que conduz o barco puxando as cordas já presentes na adega. É super bonito! Estamos no escuro, por isso não faço ideia da altura da cave, mas parece que as minhocas estão muito perto, eu diria que a 2m de nós. Há milhares deles, alguns são mais brilhantes que outros (provavelmente os vermes mais velhos). A certa altura, vamos para uma parte inferior e parece que os vermes estão a apenas 50cm de nós. O guia nos explica que chove muito nestas últimas horas o que faz o nível do rio subir. Normalmente, não podemos estar tão perto. Saímos pelo rio e é o fim da excursão

NZ$50/pessoa é caro, mas é uma das coisas mais incríveis que eu já vi na Nova Zelândia. Os outros turistas parecem pensar assim também porque têm todas as estrelas nos olhos

Fazemos um pequeno desvio para ver Marokopa Falls, visível da plataforma a 50m, mas a cascata é tão alta que a água chega até nós e nos chicoteia na cara

No caminho, duas outras paragens são interessantes mas não essenciais (está indicado nos sinais ao longo do caminho): uma “ponte natural” (outro lugar para ver os vermes cintilantes à noite) e uma cave muito preta (tem de vir com uma tocha), com uma parede coberta de ostras fossilizadas

Foto: caminho que leva à ponte natural

No caminho para Hobbiton, vemos uma placa “Real Fruit Ice Cream” e paramos bruscamente. Eu recomendo o enorme Real Fruit Mixed Berry por NZ$5.5, uma iguaria!

Parte 2: Dicas Práticas

• No caminho para o i-center, haverá muitas lojas marcadas com “bilhetes de caverna”. Estas são lojas de propriedade de empresas privadas. Se você não sabe o que levar, é melhor ir primeiro ao i-center, eles têm um catálogo listando todas as atividades na área. A actividade mais popular é obviamente a visita das Grutas Waitomo Glowworm Caves. Esta visita custa NZ$50/pessoa por 1h30
• Há muitos outros lugares onde você pode assistir a vermes brilhantes de graça na Nova Zelândia, mas você tem que ir lá à noite, ou estar preparado para se aventurar em uma adega lamacenta com água até os joelhos. Não haverá tantos como no Waitomo. Um lugar muito seguro e acessível é o Glowworm Dell em Hokitika. É aconselhável vir com uma lanterna, para iluminar o caminho e desligá-la quando chegar, caso contrário não será possível ver as minhocas de luz