Potosí é uma das cidades mais altas do mundo: 4070 metros acima do nível do mar! Foi fundada em 1545 pelos colonos espanhóis para explorar a mina de prata da montanha “Cerro Rico” (montanha rica) que domina a cidade. Os mineiros eram escravos indianos e africanos. Entre 1545 e 1825 (data da independência da Bolívia), estima-se que 8 milhões de mineiros morreram nesta montanha devido à falta de oxigênio ou por causa dos deslizamentos de terra. 8 milhões! Quase 80 mortes por dia durante 280 anos!

Parte 1: Diário de viagem
Parte 2: Dicas Práticas

Parte 1: Diário de viagem

Esta mina encheu os cofres da coroa espanhola durante este período conhecido como o “Século de Ouro Espanhol”. Diz a lenda que a quantidade de prata extraída foi suficiente para construir uma ponte sobre o Atlântico até Espanha

Já que a mina é a principal “atração turística” da cidade. A prata está quase esgotada, mas milhares de mineiros continuam a explorar outros minerais, como o zinco. Os mineiros trabalham por conta própria, eles estão organizados em cooperativas

Hesitei um pouco antes de decidir fazer esta visita: jardim zoológico humano? Voyeurismo insalubre? Turismo de miséria? Compreendo perfeitamente as reservas que se podem ter antes de uma tal visita. Então a curiosidade tomou conta de tudo. Por outro lado, eu tirava muito poucas fotos. Se os turistas viessem tirar fotos minhas no meu local de trabalho, eu as enviaria rapidamente

Acabei de chegar ao nosso hotel, reservei um passeio para o dia seguinte para 100 bolivianos com um guia de língua inglesa (80 bolivianos para um guia hispânico). Pouca apreensão antes de partir, ainda é algo mais do que visitar o deserto de Uyuni ou fazer snorkelling nas Filipinas

Às 14h, uma pessoa vem me buscar no hotel, pegamos um pequeno ônibus local por alguns minutos e paramos em frente à “agência”, um pequeno quarto onde encontro o guia e os 6 turistas argentinos que irei acompanhar. Nós nos equipamos: botas, calças, casaco, capacete e lâmpada, em 5 minutos parecemos mineiros perfeitos

Depois vamos ao lado de uma loja que vende equipamento para menores. É o único em toda a rua onde os menores têm de comprar eles próprios o seu equipamento. O guia nos explica que, se desejarmos, podemos comprar presentes para os menores que encontrarmos

Mas o que podemos oferecer a menores?

• Folhas de coca que eles mastigam o tempo todo para cortar a fome..
• Cigarros, não filtrados, claro…
• Álcool a 95°: não para desinfectar a mina, mas para beber, cortado com um pouco de água.
• Sodas
• Dinamite para cavar a rocha

Sim, dinamite! Está à venda legalmente em Potosi. Uma criança de 10 anos pode vir e comprá-lo sem que ninguém se surpreenda

Eu pergunto ao guia qual é o “melhor” presente. Ela aconselha-me a comprar 6 pequenas garrafas de refrigerantes. Isso mal me chega a 20 bolivianos

Uma vez que nossas compras tenham sido feitas, pegamos um pequeno ônibus local para a entrada da mina novamente. Entramos no meio disto, eu tenho que sair do caminho rapidamente porque dois mineiros estão saindo empurrando um carrinho cheio de minerais. Na mina deles, entendemos imediatamente que estamos na vida real, não numa encenação para turistas em busca de emoções

Estamos a entrar no labirinto. Com os meus 1,80 m, tenho de me dobrar imediatamente. Estamos no “beco principal”, mas já é muito estreito. O guia pede-nos para estarmos particularmente vigilantes porque temos de nos encostar rapidamente à parede se os mineiros chegarem com carrinhos. Não se trata de os atrasar no seu trabalho

Tubos longos são usados para trazer oxigênio, uma “inovação” em comparação com a era colonial, quando os mineiros morriam principalmente por falta de ar. Não tenho nenhum problema particular para respirar, mas rapidamente fico com uma dor de cabeça, um sinal de que a qualidade do ar não deve estar no seu melhor

Um pouco mais adiante, encontramos 3 mineiros bastante bêbados diante da estátua de El Tio, o deus do submundo, a quem os mineiros fazem oferendas a fim de obter sua benevolência. Eu não tirei nenhuma foto, deixei você pesquisar no Google, é bastante particular. Depois de um intercâmbio entre os mineiros e os turistas argentinos, lamento não entender nada, porque eles parecem ter uma boa risada

Retomamos nossa visita neste labirinto, nosso guia que é tão alto quanto três maçãs é como um peixe na água. Eu seria absolutamente incapaz de encontrar o meu caminho de volta se eu me perdesse! Ao longe, ouvimos detonações de dinamite. De vez em quando encontramos mineiros a quem oferecemos bebidas, folhas de coca, cigarros, ..

Deve ter passado uma hora desde que entrámos na mina e já me sinto cansado: tenho uma dor nas costas, uma dor de cabeça. A estrada que estamos a tomar deve parecer uma auto-estrada para os mineiros que passam o seu dia neste buraco infernal. O guia mostra-nos um pequeno buraco com uma escada que desce 200 metros. Um pouco mais adiante é desta vez uma escada que sobe 150 metros mais alto. Nessas áreas, não há mais trilhos para empurrar as carretas, os minerais são extraídos nas costas dos homens. Acabaram-se os canos grandes para transportar ar, tens de ter cuidado para levares um contigo. Eu me preocupo quando percebo que as toneladas de pedra acima de nossas cabeças são mantidas juntas por simples vigas de madeira. As condições de segurança são deploráveis

Ao caminharmos pelos corredores, ouvimos mineiros trabalhando em um buraco acima de nós. O guia chama-os e eles enviam-nos uma corda à qual nós prendemos uma bolsa com algumas provisões. O guia pergunta-me se eu quero subir para me juntar a eles. Desde o início da turnê, ela me perguntou várias vezes se eu queria vir trabalhar aqui amanhã de manhã, então eu acho que é uma piada. Quando ela me pergunta novamente, eu entendo que não é realmente o caso. Pergunto-me como poderei trepar por cima daquela parede. É quando os mineiros mandam a corda de volta e eu entendo… São apenas alguns metros para subir, mas ainda tenho que trabalhar para isso: quase não tem seguranças na parede, as botas são escorregadias e a respiração é difícil. Obviamente não há arreios para me certificar, se eu soltar a corda parto a perna

Finalmente chego a uma pequena cavidade onde me encontro diante de 3 mineiros aos quais aperto a mão. Apenas um dos turistas se junta a mim, não há espaço para os outros de qualquer maneira. O turista abre sua bolsa e “oferece” a eles um bastão de dinamite. Naquele momento eu realmente me pergunto o que eu estou fazendo lá. Eu estava tão bem dois dias antes no paraíso do deserto de Uyuni. Espero que ele não fique logo com a ideia certa de usar dinamite. Relaxo quando o vejo colocar o bastão ao lado dele. Para nos agradecer, eles nos oferecem um copo de álcool para degustar o fundo, é claro. Felizmente, não foi o álcool a 95°, ou muito diluído. Depois de alguns minutos, voltamos para baixo, o que é ainda mais irritante do que a subida

Após um pouco menos de 3 horas, é o fim da visita e estou muito feliz por estar de volta ao ar livre. Minha dor de cabeça não me deixa até a hora de dormir… Como seus homens conseguem ficar lá 10 horas por dia, todos os dias, em condições muito mais difíceis do que as que eu podia ver? Um grupo de 2 ou 3 mineiros tem de extrair cerca de 20 carrinhos de minerais por dia. Dependendo da qualidade, um carrinho traz de volta cerca de 10 bolivianos (1,4 euros…). Eles têm de pagar parte desta quantia à cooperativa, comprar o material necessário para o seu trabalho e tentar sobreviver

O que podemos tirar desta visita? Não tenho a certeza. Não me arrependo de tê-lo feito, mesmo sabendo que “ele existe”, não é o mesmo que vê-lo com os próprios olhos. Os meus poucos “dons” irrisórios têm o mérito de terem melhorado um pouco o seu dia

Lembrarei especialmente a imensa gratidão por ter tido a sorte de ter nascido na França, de ter sido educado, de ter um bom emprego e de nunca mais ter de pôr os pés num lugar como este

Parte 2: Dicas Práticas

Orçamento

• Visitas
  • 100$B/pessoa para a visita das minas (o preço varia muito de uma agência para outra), passamos pelo nosso hotel (Hostal San Pedro Velmont) tão mais barato. 80$B se for em espanhol
  • 25$B de presentes para menores de idade sobre

Conselhos práticos

• Duas saídas por dia: 8h e 14h. As visitas duram 3h-3h30.
• Se você vier de Uyuni, você ainda vai perder a visita das 14h, vale a pena passar a noite em Potosí, visitando as minas pela manhã, e pegar o ônibus da tarde para Sucre ou o ônibus da noite para La Paz.
• É costume os turistas comprarem presentes para menores de idade. Se comprar paus de dinamite, peça-lhes para não os usarem à sua frente. Não é raro eles usarem isso na frente dos turistas para mostrar seus agradecimentos e não é nada bom para seus pulmões
• Venha com um mínimo de coisas porque se arrisca a sujar a mina..
• Quem tem problemas respiratórios deve pensar duas vezes antes de visitar as minas..