Balanço da nossa segunda viagem ao Japão

A primeira vez que pisámos no Japão foi em 2018. Algumas semanas antes da floração das cerejeiras. Nesse ano, as cerejeiras floriram duas semanas antes e pudemos aproveitar ao máximo, para nossa grande e agradável surpresa.

O Japão é um país com um custo de vida elevado, mas o iene (a moeda japonesa) está em queda livre. Aproveitamos a oportunidade para voltar em 2024. Graças à desvalorização do iene, podemos dar-nos ao luxo de ficar em hotéis, em vez de procurar obrigatoriamente airbnbs.

No entanto, para poupar uns trocos, decidimos evitar a floração das cerejeiras e ir duas semanas depois, em meados de abril de 2024. E, surpresa! Houve um grande período de frio antes e as cerejeiras atrasaram 2 semanas em relação ao calendário.

Da última vez, passámos quase 2 meses entre Tóquio, Osaka e Quioto. Desta vez, decidimos fazer:

um road trip (de carro) de 10 dias com os meus pais, que vieram de propósito do Vietname. O road trip começa e termina em Tóquio e visitamos o centro do Japão.
passar a Golden Week em Quioto
alguns dias em Osaka

Em relação a Kansai, as cerejeiras florescem um pouco mais tarde e, quando estão na montanha, atrasam 1 a 2 semanas em relação a Tóquio, por isso durante todo o road trip vimos imensas cerejeiras em plena floração. Nós que pensávamos que não veríamos nada. Depois de as vermos de todas as cores, concluímos que as cerejeiras com flores brancas são as mais bonitas, pois as flores parecem maiores e mais “concentradas” do que as cerejeiras cor-de-rosa.

Outro destaque muito apreciado e muito aguardado é este parque de glicínias que sonho visitar há vários anos.

Têm o programa detalhado dia a dia do nosso road trip aqui, nosso estadia em Quioto aqui e Osaka aqui.

Conduzir à esquerda não é um problema para o JB, que já o fez noutros países (África do Sul, Nova Zelândia, …), mas o Japão exige que se traduza a carta de condução para japonês, apesar da carta internacional. Coisa fácil (explicámos aqui como fazer online). Não teríamos conseguido fazer o mesmo road trip em transportes públicos, ou então com mais 3-4 dias, porque algumas cidades são menos bem servidas do que outras.

Para resumir, este road trip focou-se nas artes tradicionais do Japão, nomeadamente:

a produção de papel washi
a cerimónia do chá
as gueixas/geiko
a produção dos leques de Quioto
a produção dos daruma

Os meus pais puderam experimentar pela primeira vez uma noite (com jantar) num ryokan tradicional, e depois uma cidade onsen num belo hotel. É engraçado o conceito de cidade onsen, um pouco como as cidades termais em França. Só que aqui a água é muito muito mais quente e, em vez de torneiras para beber água da fonte, há banhos de pés grátis por todo o lado.

A nossa segunda viagem ao Japão permitiu-nos ver o Japão como ele realmente é e idealizar menos este país… que merece, no entanto, ser idealizado.

Por exemplo, é sempre muito agradável pensar que não se corre riscos. A taxa de criminalidade é muito baixa. Podemos deixar de pensar por um momento nos nossos bens mais preciosos (carteira, smartphone). Pode haver uma longa fila à frente dos restaurantes mais populares, mas o JB diz que prefere esperar muito tempo no Japão sabendo que NINGUÉM tentará enganar, do que fazer 3 minutos de fila em França e ter 10 tipos a jogar com os cotovelos.

Podemos sempre contar com os comboios japoneses, são sempre pontuais. Apanhámos o shinkansen duas vezes e, mesmo que este ande mais devagar que o nosso TGV, a pontualidade e a limpeza do comboio maravilharam-nos totalmente. Sem contar com todas as indicações, muito fáceis de seguir, nas estações japonesas, incluindo a estação central de Tóquio, sempre cheia de gente.

O serviço japonês é impecável, são sorridentes, educados, fazem sempre exclamações demasiado alegres de se ouvir. Uma vez, fomos a uma loja para turistas, com vendedoras chinesas, e o serviço era digno de um atendimento parisiense (ou seja, péssimo). O atendimento desagradou tanto ao JB que ele me pediu para comprar o produto noutra loja (com vendedoras japonesas), porque não temos de aturar isso ahahahha. Quando nos habituamos às coisas boas, é difícil contentarmo-nos com menos. Uma vez, numa estação de gasolina no meio do campo, fomos tão bem atendidos pelos funcionários que o sorriso deles era contagiante e nós quatro saímos da estação hiper hiper felizes. Imaginem a qualidade de serviço incrível para um simples abastecimento se tornar uma experiência memorável! Nas estações de comboio, os japoneses têm tablets para melhor gerir a comunicação com os turistas e, quando não têm tablet, têm uma espécie de quadros com palavras-chave, para podermos apontar para “Osaka”, “Quioto”, shinkansen, lugares reservados…. para comprar os bilhetes no balcão. Sinceramente, devíamos ser nós a fazer um esforço e mostrar-lhes o Google Translate, que toda a gente tem agora.

Em suma, no Japão, quando as coisas são previsíveis ou fazem parte do processo normal, tudo funciona ao segundo. No entanto, assim que há um pedido um pouco especial, os japoneses ficam completamente perdidos, há muito pouca flexibilidade.

Não sei se é culpa do Google Translate, ou se é mesmo assim.

Por exemplo, quando chegamos a um hotel, o check-in é obrigatoriamente às 15h00! Nem um minuto antes. Às vezes chegamos às 14h50 ou 14h45, mas preferem que esperemos na receção a deixar-nos ficar com o quarto 10 minutos mais cedo.

Quando enviamos uma encomenda para França (uma encomenda entre particulares), é igual. Agora pedem para listar a natureza de cada produto, por exemplo, não se pode escrever “Cosméticos x 2”, é preciso especificar a natureza do produto (1 creme para as mãos + 1 corretivo) e indicar o número internacional da categoria do produto. Já enviei imensas encomendas de vários países e é o único país onde tenho a impressão de estar a enviar urânio para o Irão.

Alguns japoneses acham o acolhimento de estrangeiros tão stressante que colocam um cartaz à porta para recusarem educadamente receber estrangeiros, do género “só falamos japonês e não podemos recebê-lo”. Outros podem ser mais agressivos e afastam os turistas falando japonês de forma agressiva, mas felizmente, nas nossas duas viagens, nunca passámos por isso, mesmo no meio do campo.

A flexibilidade parece ser difícil para eles e isso também nos custa. Eles querem tanto fazer bem que, às vezes, a definição de perfeição deles não corresponde à nossa naquele momento. Por exemplo, um vendedor de edredões quer absolutamente dar-nos o maior cartão que tem, quando nós só queremos um cartão pequeno para comprimir o edredão e guardá-lo na nossa pequena bagageira do carro. Vê-se que o está a matar ver-nos com um cartão tão pouco adequado e, no fim, correu para nos dar uma proteção de tecido, sempre enorme, mas pelo menos alivia a sua consciência perfeccionista.

Assim, assim que pensamos que precisamos de algo especial, reprimimo-nos e tentamos conformar-nos para não ter de explicar 10 vezes aos japoneses porque o queremos daquela maneira e como o queremos.

Por exemplo, os japoneses tendem a usar 2-3 camadas de embalagem, mesmo para as coisas mais pequenas. Uma vez, comprámos mochis e não só cada mochi estava embrulhado individualmente em papel washi, como tudo estava numa linda caixa que depois era embrulhada em papel colorido + um saco de plástico. Sempre quis recusar este tipo de embalagem, mas tenho demasiado medo de os ofender (eles fazem umas embalagens lindas), por isso não me atrevo. Numa sociedade tão pouco flexível, o risco é conformarmo-nos totalmente com o tempo e deixarmos perder a nossa personalidade, porque tudo o que foge à norma exige demasiado esforço. As roupas, por exemplo, são do mesmo estilo em todo o lado, super largas, estilo Uniqlo, e com muito poucas cores. Até as marcas internacionais se adaptam e só vendem as suas peças “estilo japonês” no Japão.

Desta vez, ao estarmos em zonas menos turísticas, vemos ainda mais japoneses idosos do que da última vez. E muitos deles ainda estão a trabalhar. Em Singapura, dizem-nos que os idosos muitas vezes o fazem por diversão, para serem úteis à sociedade, mas no Japão é mais para ganhar a vida. A contrapartida da limpeza notável, da qualidade de serviço incrível… são pessoas que trabalham duramente e durante muito tempo. Durante a nossa viagem, quisemos comprar roupa para a nossa sobrinha (com menos de 2 anos) e ficámos chocados ao ver a pouca oferta de lojas para crianças !!! Mesmo ao fim de semana, vêem-se muito poucas crianças. A taxa de natalidade é desastrosa, a população japonesa está a envelhecer e isso nota-se.

A queda do iene é inevitável e provavelmente será difícil de salvar, apesar das tentativas do governo. O Japão perdeu o seu soft power. O turismo no Japão continua atrativo, mas vê-se por exemplo em Takayama, uma cidade até turística, a falta de mão de obra. Poucos dias depois de um festival, tivemos de passar por vários restaurantes antes de encontrar um disponível, porque estão demasiado exaustos e já nem têm ingredientes para cozinhar! Os nossos amigos que vivem no Japão, que reencontrámos em Quioto, parecem-nos bastante exaustos. Tendo muito poucas férias e longos horários, percebemos que a perfeição japonesa tem um preço.

Espero que o Japão não siga o exemplo da Noruega. Quando a Noruega era riquíssima por volta de 2008, era mesmo o eldorado, nenhuma criminalidade, vivi lá o meu melhor ano pré-trabalho. Mas quando o preço do petróleo começou a cair, a Noruega perdeu o seu lado peace & love, os meus amigos que ainda lá vivem confirmam-no. Espero que, com as dificuldades financeiras que o Japão certamente enfrentará nos próximos anos, eles saibam mostrar flexibilidade e engenho suficientes para se safarem.