Sequoia & Kings Canyon National Parks – Road trip no Oeste americano #10

O nosso hotel fica a 30 minutos dos Sequoia & Kings Canyon National Parks e, depois de uma noite bem descansada, estamos prontos para enfrentar o frio e o vento para visitar. Visitar o Sequoia National Park significa fazer um grande desvio antes de ir para Yosemite, mas temos muito tempo, por isso vamos aproveitar. E temos toda a razão, porque, no final, vamos preferir o Sequoia National Park a Yosemite.

Este artigo faz parte da nossa série de artigos Road trip no Oeste americano. Se você ainda não leu os diários de viagem anteriores, aqui estão: #1, #2, #3, #4, #5, #6, #7, #8, #9

Parte 1: Diário de viagem
Parte 2: Dicas práticas

Parte 1: Diário de viagem

Dia 16 do road trip:

O caminho até ao Sequoia National Park é muito agradável, mesmo com muitas curvas e poucos pontos para tirar fotos. Ou então pontos com vistas pouco satisfatórias. Subimos sem parar e estamos rodeados de árvores, mas não são as árvores gigantes do parque. Não vamos ver nenhuma antes da entrada no parque. O acesso é feito com o nosso passe America the Beautiful, como sempre. Pagámos 80$ por 1 ano e rentabilizámo-lo bem, visitando 6 parques nacionais.

Tivemos a boa ideia de parar no Visitor Center, porque não faço ideia do que visitar aqui. Só sei que há muitos ursos negros que vivem neste parque. Um senhor muito simpático mostra-nos os pontos de interesse e tranquiliza-nos sobre os ursos: são certamente muitos, mas é bastante raro cruzar com um. Avisa-nos também sobre os bebés ursos: se virmos um e não virmos a mãe, mais vale dar meia-volta. Os bebés ficam com a mãe durante um ano e chegamos na época (novembro) em que a mãe os põe fora. Aparentemente, os ursos negros não são perigosos, ao contrário dos grizzlis. No entanto, é preciso fazer tudo para os dissuadir de se interessarem pela nossa comida. No Visitor Center, podemos alugar contentores para guardar a comida ao abrigo do nariz muito sensível dos ursos. Não é só uma questão de segurança para nós, mas para eles! Se não tiverem medo de nós e se aproximarem demais para se empanturrarem dos nossos piqueniques, correm o risco de serem mortos por guardas florestais.

Antes de chegar a este parque, tratei de me livrar de todos os nossos pacotes de carne seca e de qualquer comida que pudesse atrair um 😀

Para este parque, o senhor do Visitor Center recomendou:

• o Tunnel log, acessível de carro
• o Crescent Meadow
• o General Sherman, a maior árvore do mundo
• o General Grant Tree, a 3ª maior árvore do mundo

Mas pelo caminho, vamos ver muitas árvores bonitas sem nome, que merecem a nossa atenção. Nem todas as árvores bonitas têm nome, coitadas.

Passamos primeiro pelo museu que explica porque é que as sequoias vivem tanto tempo (algumas têm 3000 anos). A casca é muito seca, são árvores que não ardem facilmente. E mesmo quando uma parte do tronco arde, ela consegue auto-reparar-se. As raízes desta árvore são enormes e podem ir buscar água às profundezas. Além disso, é capaz de segregar substâncias químicas para evitar o ataque de insetos. Também cresce mais rápido do que as outras árvores.

Podemos ver várias árvores muito impressionantes mesmo em frente ao museu e há um painel que indica que são “jovens” árvores que têm apenas 1000 anos 😀 ahaha

Deixo-vos com o texto explicativo do site oficial do parque:

As sequoias gigantes sobreviveram a um clima variado ao longo dos últimos dois a três milénios. Durante muitos anos, acreditou-se que as sequoias gigantes morriam ao cair ou ao sofrer queimaduras extensas da copa na sequência de um incêndio. A morte em pé devido a doença ou insetos (independentemente das queimaduras da copa) raramente foi observada por cientistas e gestores que trabalharam durante décadas na Serra Nevada. Uma seca mais forte ocorreu de 2012 a 2016. As temperaturas mais altas intensificaram os efeitos da fraca precipitação, levando a uma maior perda de água e a uma baixa disponibilidade de humidade para as árvores. Em 2014, os cientistas observaram um recuo importante da folhagem das sequoias. Durante e depois dessa seca, contabilizaram 33 sequoias gigantes que morreram em pé, associadas à atividade indígena de escaravelhos da casca e aos danos causados pelo fogo à volta da base da árvore. Os cientistas e gestores recolhem informações para compreender melhor as respostas das sequoias gigantes à seca e para caracterizar os padrões à escala da paisagem da vulnerabilidade a períodos de seca mais quente.

O fogo desempenha um papel crucial no ecossistema das sequoias gigantes. No final do verão, quando as condições da floresta se tornam propícias a incêndios devido à estação seca, tempestades de raios não são raras nas montanhas. As cicatrizes de fogo nos anéis das árvores que datam de 2.000 anos mostram que incêndios generalizados ocorreram naturalmente em intervalos que variam de 6 a 35 anos nessas florestas. As sequoias gigantes são adaptadas ao fogo periódico. A casca da sequoia geralmente protege as árvores contra danos significativos. Com uma espessura de até 18 polegadas (46 cm) e extremamente fibrosa, a casca da sequoia não só resiste à queima, mas também isola a árvore contra o calor do fogo. Se o fogo penetrar na casca e cicatrizar o tecido vivo, um novo crescimento pode curar a cicatriz. No entanto, as sequoias gigantes sofrem muitos incêndios ao longo de sua longa vida e podem não conseguir acompanhar o processo de cicatrização ao longo de décadas a séculos de cicatrizes causadas pelo fogo. Assim, você verá áreas enegrecidas que se estendem de 1 a vários pés de altura das sequoias mais antigas, onde incêndios marcaram a árvore em muitas ocasiões. O fogo também prepara o solo nu e mineral necessário para as sementes de sequoia germinarem. Ele elimina a vegetação e as árvores concorrentes que buscam captar a luz abundante de que as jovens sequoias precisam. O sucesso reprodutivo das sequoias gigantes exige apenas que cada árvore produza uma prole madura durante sua vida de vários milhares de anos.

Os cones de sequoia retêm suas sementes – ao contrário de outras árvores de seu ambiente florestal – em cones fechados por talvez 20 anos. Quando um incêndio atravessa a floresta, o ar quente seca os cones mais antigos. Eles se abrem e, dentro de uma a duas semanas, começam a liberar suas cargas de sementes no solo nu varrido pelo fogo. A história de vida da sequoia gigante começa com uma semente muito pequena, do tamanho de um grão de aveia – 91.000 sementes de sequoia pesam apenas uma libra (453 gramas)! Para germinar e sobreviver, as sementes de sequoia precisam cair no solo mineral deixado nu pelo fogo – sem isso, as sementes não conseguirão se desenvolver com sucesso em novas plantas de sequoias. Os esquilos de Douglas e os besouros perfuradores de cones também podem liberar sementes, mas se elas não caírem em solo nu limpo pelo fogo, não poderão germinar.

Durante um século, não houve incêndio, então não vemos novas sequoias se formarem. Na verdade, as sequoias se beneficiam dos incêndios: como elas não queimam, o fato de os incêndios queimarem as árvores ao lado dá a elas mais espaço e recursos. O solo, limpo de galhos e folhas, é mais propício para as árvores jovens. Assim, para ajudar novas sequoias a crescer, os guardas florestais precisam realizar incêndios controlados para queimar galhos e folhas mortas que cobrem o solo.

A catástrofe de 2020 (Castle Fire) ainda está na memória: esses incêndios na Califórnia que duraram meses causaram a perda de entre 7.500 e 10.600 sequoias milenares, o Windy Fire em 2021 matou entre 931 e 1.257 sequoias milenares. Assim, entre 2020 e 2021, perdemos entre 13 e 19% das maiores sequoias do mundo. Como visto acima e assim indicado no excelente livro “A vida secreta das árvores”, uma árvore só gera um descendente. Com a perda dessas sequoias, levará milhares de anos para substituí-las.

No caminho para o Tunnel log, vemos esta árvore bem danificada na base, mas ainda de pé. Essas árvores, danificadas em parte pelo incêndio, correm o risco de cair um dia. Como são imensas, são muito pesadas e um dia o tronco não conseguirá mais suportar seu próprio peso devido a essa assimetria causada pelo incêndio. E elas cairão, com as raízes arrancadas.

Aliás, veremos algumas árvores com raízes bem visíveis, e até as raízes têm vários metros de diâmetro.

Há muitas sequoias bonitas no caminho, não hesite em parar regularmente.

Parker Group

Antes de ir ao Tunnel log, nos deparamos com este grupo de 8 sequoias imensas. Podemos tocá-las, mas tocar não é nada agradável porque as cascas são muito secas e quanto mais as tocamos, mais as danificamos (ficarão menos protegidas contra incêndios), então se possível, é melhor apenas olhar. JB, que é alto, não está acostumado a parecer tão pequeno 😀

Tunnel log

Com nosso carro pequeno, passamos por este túnel formado por uma sequoia caída, sem nenhum problema. Um trailer tentará fazer o mesmo, mas não passará, obviamente (há um desvio para carros que não passam). Sempre coloco o JB ao lado para vocês terem uma ideia do tamanho do tronco, sabendo que o JB tem 1,85m.

Depois pegamos o carro para ir ao Crescent Meadow, mas como não fazemos trilha, não há nada interessante para ver de carro. Sei que se pode seguir as trilhas dentro do Giant Forest Grove, vi vários estacionamentos na estrada, mas não é para nós. Além disso, se quiserem, reservem um tour para explorar a Crystal Cave.

General Sherman

Para o General Sherman, há dois estacionamentos: o mais próximo, para deficientes (a 200 metros do General Sherman), e um mais afastado e maior para o resto. No inverno, podemos ocupar o estacionamento mais próximo, mas não sabíamos disso, então fizemos um longo desvio para ir ao outro e caminhar cerca de 1,6 km. Não é incómodo, o ar puro da montanha faz-nos muito bem, mesmo que faça um frio horrível. No caminho para o General Sherman, há outras árvores gigantes, mas não tão bonitas como as que vimos no caminho para o Tunnel Log.

E aqui está o General Sherman. O pobre já não tem muitas folhas. Não vai crescer mais, mas o tronco continuará a engrossar. Toda a gente sabe que cada anel no tronco corresponde a um ano, e os anéis podem ser mais ou menos largos, dependendo se houve muita água nesse ano. É contando o número de anéis que se pode determinar a idade de uma árvore morta, mas no caso de uma árvore viva, é preciso medir a circunferência do tronco e fazer uma estimativa, infelizmente não se pode ser muito preciso.

Um humano em relação a esta árvore é como um rato em relação a um humano.

E o General Sherman visto de longe. É a maior árvore do mundo, em volume e peso (ou seja, tem mais madeira do mundo).

Como não nos podemos aproximar, foi reproduzido um modelo da sua base no chão (11 metros de diâmetro). Acho que o nosso primeiro apartamento em Paris era mais pequeno do que isso.

À volta desta árvore, há outros caminhos que levam a outras sequoias e a outras descobertas, como esta raiz cortada, para que se vejam bem os anéis e a disparidade dos anéis e as cicatrizes dos incêndios. Esta tinha 2210 anos!!

Kings Canyon National Park

Basta seguir a estrada para chegar ao Kings Canyon National Park. Ninguém nos pede para mostrar o bilhete. Mostro-vos as árvores mesmo ao lado do estacionamento do General Grant Tree. Estou contente porque pela primeira vez encontro sequoias que cabem inteiras numa foto ahaha

Estamos um pouco perdidos porque as indicações não são muito claras e é preciso olhar no Google Maps para encontrar o General Grant Tree. Entretanto, somos mais atraídos por uma árvore caída, que serviu de casa há mais de um século. É muito aconchegante por dentro.

Aqui está o General Grant Tree, é a mais larga do mundo. Não se diria porque não nos podemos aproximar.

É a mais larga (12 metros de diâmetro) mas apenas a 3ª maior do mundo em volume. São precisas 20 pessoas para formar um círculo à volta do tronco.

Esta parte é muito agradável de explorar a pé, mas faz muito muito frio e estamos ansiosos por voltar ao aquecimento do nosso carro.

Já que vamos embora, podemos finalmente comer (sem atrair, sem prejudicar os ursos). O nosso pacote de batatas fritas Springles faz-nos muito bem porque não comemos nada desde esta manhã, e sem a carne seca que costumava petiscar no carro a toda a hora, estou a morrer de fome.

Paramos no primeiro restaurante vietnamita que encontrámos na estrada (há muitos perto de Fresco). Ao sair do restaurante, já é noite (às 17h30!!) e o JB tem de conduzir no escuro, numa estrada pequena cheia de curvas de 2 vias. Tentamos esquecer a longa estrada ouvindo um podcast sobre tipografia. O wokismo invadiu até os tipos de letra, é incrível! Ouvimos uma rapariga explicar como criou uma fonte que não é nem masculina nem feminina (com um foco particular no o e no e, e no · da escrita inclusiva. Mas quando lhe perguntam se a fonte é adequada para disléxicos (o que afeta 10% da população), ela dá uma resposta de merda. Assim, “on” pensa na minoria mas não em qualquer uma, de preferência em minorias na moda. “On” não quer saber dos disléxicos.

Chegamos finalmente ao nosso hotel, à porta de Yosemite e estamos muito contentes por estarmos sãos e salvos. A continuação da nossa aventura, é por aqui

Parte 2: Dicas práticas

Todos os nossos trajetos e pontos de interesse estão disponíveis neste plano Google Maps. Já expliquei como aproveitar os nossos planos personalizados aqui

• Sequoia & Kings Canyon National Parks : acesso incluído no passe America the Beautiful (80$ por um ano)